第25章 春耕与牛

机器工作久了，需要上点润滑油来维护，以保证其正常运转。同理，人工作久了，也是需要假期和休息来保持良好的状态。

        城里工人的休息时间一般是固定的某天，上完六天班后，剩下的一天就算休息日了。在这有限的一天里，女人们可以出选择去逛逛街；妇女们则选择约几个好友一起搓搓麻将；单身的会抓住这个难得的机会，和要好的去看场电影；已婚的会选择陪着孩子，在美丽的公园里尽情地玩上一天。当然，勤劳的工人总是选择不休息，他们要加班多挣点钱，好贴补家用。

        而在乡下，休息时间可就没有这么固定。一年到头，只要稍微勤快的人，总是会忙得团团转。就像个陀螺，总是被农活抽得飞快地旋转，每当快要摇摇晃晃地停下来时，一计农活就像鞭子一样狠狠地抽了上来，让它再次飞快地旋转起来。

        英子的鞭子就是海山和繁重的家务，在与死神做斗争的过程中，又被家庭的柴米油盐抽得飞快地旋转着。景良的鞭子则是所有，他不仅要忙着田地里的农活，闲时还要帮着洗衣做饭、照看孩子。尽管他对家务的贡献，只能算是锦上添花，但仍就把他的休息时间蚕食得一干二净。

        春节对于农人来讲，可以说是他们难得的休息时间。就如同学生们的暑假，又长又安逸。乡里的人们都兴这样描述着年的范围：腊八过后就是年，十五一过鬼不闲。

        喝完了腊八粥，就算是进入了春节的范畴，人们喜气洋洋地准备着过年的糕点吃食、拜年的礼品，可等到正月十五元宵夜一过，连无所事事的鬼，都会莫名地忙碌起来。当然，乡人是没有几个真正见过鬼的。但他们却觉得，鬼一天到晚躺在坟墓里，什么事情也不用干，只等着逢年过节时，后人们给他们烧个纸钱，就有钱花，有饭吃，简直是清闲至极。所以当乡人们形容十分空闲的时候，就会把鬼拉出来比较一番。如果哪个农人被描述得比鬼还闲，这人无疑就是一大懒汉，会遭众人鄙视。

        十五一过，作为农人，就得开始准备农资，预备着春天的播种，只有播了种，才会有秋天的收获。三湖农场的农民相对周边地区的那就更忙了。英子所在的农场之所以比周围的村庄要富裕，是因为这里是该省的一个重要产棉基地。棉花种植是一个精细的活，远比麦子、水稻要复杂得多。在精细的管理耕作之下，这里出产的棉花自然质量好、品质优，远销国内多个省市，受到很多客户的喜欢，供不应求的现象也时有发生。

        而这里的农民忙，不仅仅是因为棉花种植的要求更为精细的管理，忙的还在于他们的双重身份：他们即是棉农，也是稻农。年十五一过，成袋的棉籽种，成袋的水稻种就开始往家里扛了，同时扛回来的还有肥料、农具、农药、种植方面的书籍，他们精心地规划着接下来的春种计划，美好地估计着秋收的果实。

        春雨一般是人们播种的标志。一场春雨降下，种子才能顺利发芽，种子不发芽，就别谈收获。因此，春雨贵如油，说得一点也夸假。衡量一年年成的好坏，春雨来得及不及时、来得彻不彻底则是衡量的重要标准。当然，春雨来临前，农人还得进行一项十分重要的工作——春耕。可以说春耕的重要程度就如同春雨、如同收获一样重要至极。

        土地经过前一年的耕种，农民的来回千百次地踩踏，再加上雨水的沉淀，大雪的挤压，早已板结不堪。春耕就是一个把土壤蓬松的过程。它的好处不仅可以把地面腐烂的叶子翻到地底下去，使土壤更加肥沃，而且翻上来的新土接受了太阳的曝晒后，阳光会杀死那些生存在土壤底下的细菌和虫卵，使接下来的作物少生病害。

        春耕后的土壤是极为膨松的。一脚踩下去，就像踩到白雪一般，深深地陷入泥土里，柔软却不冰冷。这种膨松的好处是显而易见的，它更加地渗水透气，新种的种子在这种环境下，就像是冬天里盖着暖暖棉被睡觉的人们，一觉醒来时，更加地神清气爽。再喝一口春雨，种子顿时又精神了几分，借着这份精神劲儿，它们纷纷破土而出，棉被上就被披上了一层绿意，生机勃勃了起来。

        在那个物质极为贫乏的时代，做好春耕也是一件令人头疼的事。尽管南河队有200户左右的人家，但作为耕地主角的水牛并不是很多。在全国各地还在把实现温饱作为的奋斗目标的那个时代，尽管这里已经把小康做为了自己的奋斗目标，但养牛仍是件极不容易的事情。牛在耕地，拉运东西方面的作用无可取代，但牛不同于机器，机器不用时你可以把它收起来，机器可不需要吃喝，顶多喂它点机油给它，让它过过嘴瘾即可。但牛可不是简单地喝喝水就能养活的。你一定会问：那为什么不用机器取代大水牛呢？如果这样问，我只能说你很傻很天真，忘记了那个时代究竟是多么地贫乏。在那样一个连自行车都稀缺的农村，在一个挖河都还得用锹铲肩挑的农村，吃油的机器的确是不常见的，甚至可以说是极为罕见的。

        牛的食量惊人，几乎是所有牲畜中最能吃的一个。它也如同人一样，一天也要吃三顿，少一顿不喂都饿得直叫唤。它饿了，需要吃；生了病，需要治；跟别的牛打伤了，需要医；偷吃人家的庄稼，需要赔。这所有的麻烦事，都得需要时间、金钱和精力来解决。

        牛很精贵。她庞大的体积，就是净卖肉，也会卖上很多钱；净吃肉，也会吃上好久好久，人们不得不看得很重。有时，牛偷吃了人家的庄稼，回到家时，挨打的肯定是放牛的娃子，而不是牛。在大人们看来，牛皮太厚，普通地打几下，不疼不痒，用力打吧，打伤了还得花钱医治，是划不来的；放牛的娃子则不同，小孩子皮嫩，稍微打几下，就疼得哇哇直叫，从中可以看出，明显放牛的娃子更容易长点记性。反正家里放牛的娃子也多，老大打伤了，大不了让老三接着去放牛，而牛打伤了，就真没得用了。

        牛也很娇气。在伤风感冒稍微严重点或者是干活干得很累时，她还得吃人都舍不得吃的鸡蛋来增加营养。大人拿来一筐子土鸡蛋，在土鸡和小孩子的注视下，照着整齐平整的牛牙齿猛力一磕，壳破了，流出汁液来。这时牛是不会介意你拿鸡蛋磕碰她牙齿的，她鬼灵的狠。她知道人们不会无缘无故地拿着她的牙齿来敲鸡蛋；她知道，人们是嫌弃她口水脏的；她知道，人们多得是灶台子来敲鸡蛋；她知道，拿她牙齿来敲鸡蛋，唯一的可能就是她马上能吃到鸡蛋。顿时她口水流了一地，看得旁边的黄狗一阵心惊，终于见识到世界上还有口水比自己多的动物。直到众多鸡蛋的汁液一滴不剩地沿着她宽大的喉咙滑进她的胃里，她才眯起那双灯笼似的眼睛，欢快地嚼起来，恨不得立马就把鸡蛋反刍出来，好好地品尝一番。蛋壳被顺手扔在一边，黄狗立马扑上，丝毫不介意里面其实只剩下的那一点点蛋腥味。

        不是人们如此宠爱牛，因为如果照顾不仔细，不幸病亡或累毙，对于一个家庭来说绝对是一个难以估量的损失，会心痛很久。以至于十几年后想到这头庞大的生物时，心里还会一阵肉痛，感叹当时它要是不死，该有多好？没准都生出七八头小牛，卖了几千块钱了；即使是公牛，那交配所收的配种费也是绝不会含糊的。因此，有牛的家庭就如同多了一位家庭成员一样，而且丝毫不会怠慢。

        牛虽精贵，虽娇气，但好在她很实用，吃食又简单价廉，人们养牛也就成为一种常态。春天过后，草木丛生，牛有了天然的食物，自然好喂养。田埂上、水沟里都是良好的放牧场所。可再好的路边、田埂终究不是正规的草场，根本就架不住生产队那二十几头牛的啃食。放个牛还得竞争，甚至要跑上几里路才能把牛喂饱。虽然路是远了点，但仍就是有办法的，可以喂饱她。深秋以后，才是养牛者真正的恶梦。野草都枯死了，当连枯死的野草都被牛吃完的时候，那就只能用稻草来喂养了，一头成年的牛一天至少要吃三捆稻草，这如果放一个家庭里来，是很难有这么多稻草来喂养的。

        即使食物不成问题，看管也是一件很重要的事。牛也同人一样，需要关心。冬天如果太冷，你得把它的牛棚里铺满金黄的稻草，再拿个毯子给她盖上；夏天热了，你还得经常带它去河里洗澡，热出个好歹，也是得不偿失。你可以把牛拴在一个地方一两天，但如果拴它一个星期，它可能就会不乐意了。如果不管它，一直拴着，牛也会发疯。会不停地转动，试图把木桩拨起来，试图把绳子给拧断。有的牛野得狠，返祖程度高的，会直接动口去咬断麻绳，然后挣脱逃走。引得养牛的人家一阵惊慌，发动亲朋好友，四处寻找。有的牛一跑甚至能跑十几里路，穿林过河，依着小时候的记忆去找自己的母亲。然后它就迷路了，回不来了，被他人捡去，成为了人家耕牛。那时候丢牛的现象十分普遍，大人们没有时间看管，全是家里的放牛娃拿着小鞭子，牵着一头比自己大十几倍的牛就出门了去。小孩子的玩性大，自然放丢牛的可能性就高很多。

        因此，正因为养牛极为不易，很少有人家能单独养头牛的。农人们通常是六七家一起养，或是亲戚间，或是邻居间，或是玩得好的朋友之间一起合作养一头。牛轮流在每家待一个星期左右，然后再转到下一家去，一个循环下来，已经快两个月了，这样一来，大家也不累了，经济方面的压力也小了很多。在农忙时节来临时，大家就商量着轮流使用。轮流使用也有个先后，既然大家在一起养牛，应该也是比较熟悉之人，对于顺序的事大家也不是很计较，这回我先让你先使用，下次就归我先用。这是一种不成文的规矩，大家都很好地遵守着，和睦相处，发挥了牛最大的效力。

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