第二十九章 结局
装饰着狼尾的大帐中，鞭打声慢慢停了下来。外边的天阴沉沉的，攒着电闪雷鸣，瓢泼暴雨。比天色更阴沉的，是帐中晃豁坛部可汗朝鲁的脸色。
“你就这么回来了？”朝鲁放下马鞭，厌恶地看着血流满面的阿古拉，“对方人数和你相当，又是野战，你居然胜不了！真是丢尽了全族的脸！”
“可汗，敌人骑射不如我们，但纵横奇巧，防不胜防。比智慧，我不如敌将，甘领责罚！”
“责罚！责罚能换回士气，换回我的三千精锐，我早就把你四马分尸！责罚！”阿古拉的态度让他挑不出毛病，此刻帐中将领长老都在，朝鲁也不愿做得太绝。见立威的目的已达到，便给了一个台阶：
“如何罚你，待会儿再通知。但你能将幕后黑手找出来也算大功一件。阿古拉，你且说说，该如何对付这些……这些贼寇。”
阿古拉恭恭敬敬地行了个礼，仍单腿跪在地上：“可汗，我们最后被壶方人截杀，可见他们已是一伙。如此一来，能上阵打仗的军队便不会少于一万。依我看，我们至少要准备三万人来对付他们。”
朝鲁难以置信地摇摇头：“三万？阿古拉，对付贼寇要出动三万大军，以后从这辽东，到大汗所在的天青海，还有谁会把我们苏合放在眼里？不能一对一将他们消灭，这仗打了也白打。”
“可汗，不能少于两万。再少，难有胜算。”万夫长不愿顺着他的话头讲。此时将逃命路上总结出的一些想法和盘托出，也不管朝鲁的脸色如何难看。
“敌人衣甲精良。白刃格斗，我们赢不了。所幸他们不善骑射。但如果壶方成了他们的朋友，便没有这个问题。而敌将诡计多端，十分狡猾。看得出他的军队训练有素，配合好，破绽少，远远超过我们。不能保证两倍的兵力优势，我们很难打赢……”
“够了！阿古拉，难道你的胆子被野兔叼走了？我不允许你继续动摇军心。下去，听候发落！”
阿古拉再次行了个礼，起身走出大帐。那噩梦般的一战之后，他就没当自己是活人。士兵们死了，军官们死了，连自己的副手和亲卫都死了，跟着他逃回来的只有十几个人。此时无论朝鲁给他什么样的处分，都不会比他加诸于自己内心的更痛苦。到几个千夫长家去通知噩耗时，未亡人们凄厉的哭声几次让他想拔刀自刎，一了百了。
他还是活了下来。阿古拉不是个聪敏的人，经常被额尔德木图和朝鲁两兄弟取笑。但这回他隐隐觉得若是这么死了，除了让敌将称心如意，对苏合族一点帮助也没有。苏合不需要丢了军队的失败者，也不需要众人眼中的懦夫，但绝对需要一个了解敌人的幸存者。
朝鲁不明白这个阿古拉是怎么了。打了回败仗，就像换了个人，一举一动居然有了股高深莫测的味道。刚才甚至当面和他抬杠，偏偏自己还治不了他。这老将虽说能力不强，人缘却不错，必定会有不少人替他说情。这不，阿古拉前脚刚走，立刻就有个族中长老来叫板——
“可汗，阿古拉说的恐怕是实情。我们今年一个冬天光是被人偷袭，就损失了四万多。若是算上和南狗打的仗，半年里就死了七万人！七万人啊！可汗，我们能有几个七万人！阿古拉既然说这支军队和南狗有关联，这笔帐自然该好好算算。别说两万人，派上四万人也要将卑鄙的偷袭者杀光！”
说的不都是废话嘛！谁不知道自己身后那支来路不明的军队是心服大患，必须趁早解决。问题是真要牛刀杀鸡，杀是能杀，可以后威信何在？草原民族最讲以力服人，一旦露怯，那些小部落都敢毛着胆子来趟浑水。猛虎架不住群狼啊！
何况北京城里还驻扎着十几万夏军。
腹诽归腹诽，面对族中举足轻重的长老之一，朝鲁仍笑得春花灿烂：“恩和长老说得是。但我们不能不防着南方的燕州，大军调不开。解决贼寇，就出一个万人队吧。反正是些乌合之众，不难对付。”
恩和干笑两声：“可汗说哪里话。你把燕州给了阿拉坦乌拉，让他们自己去取就是，何必让我们晃豁坛的儿子再赔上性命。十几万南狗又如何？他们敢出城么？出了城，我们两万人就可以击败他们。不出城，我们怕他做什么。可惜啊，要是我们此刻是在燕州城中，小小贼寇又如何。得了南方，把辽东送给他们也成。”
朝鲁不动声色，眼皮却剧烈跳动了几下。这老小子！说来说去还不是对自己当初许给阿拉坦乌拉土地不满意！额尔德木图出兵前曾允诺，族中长老每人可分得一块南方的草场，至于城中的财帛女子，更是人人有份。桑树坡会战虎头蛇尾，自己还被阿拉坦乌拉逼着签了城下之盟，族中不满的声音就一直没停过。这个恩和就是逮着个机会出言挤兑的典型。
腹诽归腹诽，朝鲁仍笑得足斤足两，童叟无欺：“长老说笑了。这样吧，阿古拉是你的族人，看在他知兵善战的份上，我再给他一万二千人，去把贼寇灭了。南方的燕州我们要打，但决不能用苏合男儿的血肉和城砖硬拼。现在开春了，草也长出来了，我打算派两个万人队去四野劫掠，将各城孤立，逼得他们出城决战。在野战中我们不惧任何人。”
恩和咕哝了几声，点点头。可汗这么做给足了自己面子，再纠缠下去反而被众人瞧不起。但这铁骑深入敌后的策略明显是朝鲁思考再三的结果。此刻北方夏军绝大多数集中于燕州一城，后方极度空虚。苏合人作战向来就粮于敌，不用担心缺粮。毒计，真正的毒计！苏合人打草谷是行家里手，但这朝鲁能想出“你打你的，我打我的”，也算是个人物。
见众人不反对，根基不稳的朝鲁知道自己又过了一关。他坐在铺了狼皮的椅子上，支着下巴，嘴角挑起了一个优美的弧度。
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不远处的山坡上，亮光一闪而过。有个苏合军士看到了，揉了揉眼。他生性疏懒，没官长吩咐，不会赶了路再爬坡，只为了那一点闪光。
兴许是水塘吧。他随便找了个理由把自己打发了。
齐楚收起工匠用水晶打磨出镜片的全旅唯一一只望远镜，长出一口气。刚才那苏合人看向这边时将他吓得一身冷汗。看来以后得想法改进一下，可以试试看罩上层纱网消去反光。
他慢慢缩回身子，摆了摆手：“放心，敌人没有发现我们。那个万夫长，被打了一顿后让人叫走了，不知是受罚还是去点兵。王九郎，田大虎，你们俩留下继续监视，有异动立刻回去报告师长。其余人跟着我，咱们往南走，去完成师长交待的任务。”
一阵轻微的悉索声响过，四个穿着迷彩军装，马匹也涂了迷彩油膏的游骑兵已经站在那儿整装待发。齐楚牵过自己的马，仔细检查了装备，将李雪鳞送他的“丛林之王”插在腰间。回过头，用食指和拇指捏了下自己的嘴唇，游骑们左手食指点了点耳朵，示意收到。一行人悄无声息地离开了，就像他们悄无声息地在这儿待了整整一天。只留下一个掩埋了马粪和垃圾，不显眼的土堆。
不，还有些别的什么东西。那是两片微微高起的草地。更确切的说，是两个披了细孔渔网，上头插满草叶的游骑兵。一个紧盯着朝鲁的大帐，一个监视着上山的道路。
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“海塔头人的下落还是没找到？”
李雪鳞正被连日来一件又一件烦心事搅得头昏脑胀。见来者是张彪，疲惫地点点头：“所有游骑都派出去了，刚才回来的是走得最远的那批。”伸了个懒腰，揉揉太阳穴，“早知道还有这么个故事，我就不让铁塔去做那恶人。”
张彪摇摇头：“这事还真是非他不可。换了你我，就算挑战得胜，也不会被拥戴为族长。但这回我们真是亏欠他良多。”
那日，半路上杀出来的大批援军让骑兵旅官兵惊喜万分。待得战斗结束，李雪鳞将铁塔拉到一旁。
“你小子行啊！”捡到宝的旅长眉开眼笑，“壶方人能拿起弓箭的都被你拉来了吧？你小子，有一套。给我说说是怎么做的。”
铁塔低着头，低声道：“我成了他们的族长。”
“族长！”这难道又是个新版的王子复仇记？好消息来得太突然，李雪鳞转念一想，问道，“那他们真肯听你的？可是……原来的族长呢？”
铁塔沉默了半晌，缓缓说道：“原来的族长是我父亲。我挑战他，赢了，成了新族长。他一个人不知去了哪里，”
“儿子，你赢了。”海塔捂着左胁的伤口，笑得很轻松，“其实，你说得没错。我知道。但我害怕，害怕这种无法预测的变化。
“儿子，你比我强。无论打架还是选择机会，我都比不上你了。你和赫林两个一定会让我们壶方人过上好日子。”
“父亲……”铁塔握着仍在滴血的马刀，站在原地，手足无措。
“不碍事。你手下留情了，没伤着骨头。儿子，其实你不该心软。”
“父亲！”赫林想要按着老族长查看伤口，却被一把推开。
海塔摇摇晃晃站起身，走到铁塔面前。
“儿子，父亲老了，胆小了，不知什么起变得像狍子一样满足于眼前那一口草。忘了狍子只是狍子，能逃得性命，但决不可能斗得过饿狼。儿子，你是好样的。如果你还是决定跟随天可汗，我相信他能实践承诺，给我们自由和繁荣。”
海塔推开来扶他的手，喘了几口粗气，从怀中摸出一面玉牌，不知哪位工匠的寥寥几刀，一头猛虎呼之欲出。
“儿子，达汉，从现在起，你就是这四万两千壶方人的族长。他们的生死全都寄托在你身上。”老族长将玉牌挂上他脖子，仔细贴肉放好，郑重道，“达汉，你流着汉人的血，但你永远不能忘记，你是壶方的儿子！”
“父亲，你去哪儿？”见海塔向马栏走去，赫林赶上两步拉住他。
“一山没有二虎，一族没有二长。”海塔抓住他的手，想同平时那样甩开，但顿了顿，还是停下脚步，“赫林，你有时太冲动。记住，以后要帮着你达汉大哥。他是族长，你一定要听他的，无论别人说什么都不许理会。壶方不怕强敌，大不了战到最后一人。但兄弟不团结就是灭亡的征兆，你一定要记住。一定，一定！”
“父亲，我知道，我知道……”
“萨力图的坎嘉拉兄弟，”海塔对这位一直在发呆的访客笑了笑，“如果你要回去，我们会尽力帮助你。如果你想过来，壶方和萨力图本来就是兄弟，这儿随时随地都是你的家。”
坎嘉拉深深弯下腰，行了个礼。
天边渐渐泛白，地平线浮现出来，仿佛一片混沌被开天辟地。
“草原，原来是这么宽广！”海塔喃喃念道。紧走几步，跃马，扬鞭，向着远方驰去。
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多说两句。写到老族长的离去，我居然哭了。想到父母这辈人。他们的观念和我们格格不入，经常会有矛盾。但无论什么时候，最替自己着想的还是他们。用一辈子的省吃俭用供儿女上学、买房结婚，我么能不能做到？唉……可怜天下父母心。大家记得有空陪父母说说话，人在外地的给家里打个电话吧。
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