第二十四章 同类

只见尘烟处，一只水牛般大小的蝎子顺着伊利芙儿来的方向跑了过来。它八条腿交错前行，速度丝毫不逊色于最快的骏马。两只硕大的钳子就如同磨快了的斧子般寒光锃亮。瞧着咬合时那喀喀作响的力道，杀伤力恐怕更胜过劈坚碎甲的战斧。最渗人的是它背后的尾刺，简直就像一杆高高竖立的长枪。要是被这样一根刺扎中，别说上面附带剧毒，单是穿透力就能将人畜钉死在地上。

        巨蝎正向这里跑来。而它的周围还有一群人，拼死阻拦蝎子的步伐。他们将粗大的绳索缠在蝎子的腿上、螯钳上，甚至还有好几根绕在尾部。绳子的另一头则绑在骆驼和人的身上。图拉克简单数了一下，至少有十七、八号人和三匹身材高大的骆驼。也不知那只蝎子是什么品种的，力大无穷，丝毫不把这样的架势当回事。人和骆驼被拖在后面，就像大船后面拴着的帆板一般飘忽不定。有一匹骆驼已经倒在了地上拖了好一段，全身鲜血淋漓的极其悲惨。

        “这是怎么一回事啊！”图拉克喃喃道。

        利亚翻身将伊利芙儿拉到骆驼上。“先别担心是怎么回事了。快跑！”说着，她一马当先地向后逃跑。多尔夫也醒转过来，拉着鞍具上的流苏跳到图拉克的骆驼上。他抢过缰绳，驾驶骆驼紧随在利亚的后面。

        情急容易出错。利亚和伊利芙儿都是身材轻盈的类型。而图拉克作为男性体重自然要超过利亚，更别提伊利芙儿了。多尔夫更有两个图拉克的分量。这两个人的重量加起来，图拉克那匹母骆驼就撑不住了。一阵骤奔，还没跑出半里地，她的速度就降到比平常走路还慢了。任多尔夫再用力夹它的两肋，它也只是悲鸣着不肯再跑。利亚听到后面蹄子声越来越远，转念间已然想到问题所在。早知如此，之前就该把多尔夫和伊利芙儿换一下的。幸亏格里弗、巴尼安和向导在远处察觉情况不对，便牵了多尔夫和伊利芙儿的骆驼赶了过来。

        不过这一来一去中，蝎子已经赶到距离他们不足三百步的地方。图拉克看到它头部中央的三只小而明亮的眼睛在阳光照射下熠熠生辉，心里就寒了半截。之前那蝎女带来的恐惧感显然又回来了。

        “巴尼安，格里弗，你们去帮那些人拦住蝎子。”利亚当机立断地命令道。别看大个子巴尼安不怎么说话，行动起来比年纪较小的格里弗还快上半拍。他跳下骆驼，从行李里抽出粗大的狼牙棍，径直向蝎子来的方向跑去。格里弗也拿起他家传的双手剑，快步追上巴尼安。

        那只体型巨大的蝎子似乎一心一意找上了图拉克他们。它疯狂奔跑之余，还剧烈地扭动身躯，一路上将好几个拉着绳索的人甩了出去。那匹倒地的骆驼被拖拽的力道生生扯成两段，鲜血在蝎子后面洒了一地。

        巴尼安稳稳站在蝎子前面。待蝎子距离他只有不足二十米的时候，巴尼安大喝一声，随后用手中的棍子重重敲击地面。一阵尘埃夹带着拇指大小的卵石，飞溅着激射蝎子的头部。蝎子唯恐眼睛受伤，向左侧一跃躲开了这一击。它前进的步伐也因此停了下来。那群人乘机将另外几根绳索甩到蝎子的身上，暂时阻止了它的行动。

        另一头骆驼驼着一个全副武装的骑士由后方赶来。伊姬斯的骆驼骑兵多是皮甲的轻装打扮，与帝国骑兵内罩链甲的防御颇有些区别。他们也极少使用帝国兵法中群体冲击时的粗大长矛，而是将顶部带弯钩的镰矛作为主武器，一个圆盾坐辅助。就像正一路跑来的骑士一样，骆驼骑兵都会配一把弯刀用于近身格斗的场合。在沙漠地区，本土骑兵相对轻便的装备更为适应炎热的气候。至于在平原上威武的帝国骑兵......——以3010年的史书记录为例。当时帝国不惜倾举国之力，将第六军团大部，主要包括五千名骑兵，由米索美娅南部经帕斯米尔（Pashmiur）沙漠运送到伊姬斯。中间行程长达3个月，且动员军队辅助人员及征用的民力达两万。然而，这五千帝国精英与人数大致相近的伊姬斯地方军队首次作战，仅一周的战事中便损失了一千余人。而在之后的撤退途中，战殁及失踪人员更多达三千人。此役后第三军团一蹶不振，从自再没离开帕加的驻地，也未参与过帝国的重大对外战事。战后总结教训，第一条便是帝国骑兵的马匹和士兵都缺乏沙漠生存能力。伊姬斯骆驼骑兵单单是靠游击骚扰，就把帝国骑兵给拖垮了。阵亡人员中有一半以上并非战死，而是死于干渴及由之而生的疫病。

        图拉克正回忆以往读到的故事。那名骑士就像两百多年前他的祖先一样，冲到图拉克的面前大声喝斥道：“你们怎么闯到这里来了？不要命了吗？”

        图拉克张大了嘴呆了半晌，反问道：“这里是什么地方？”

        骆驼骑士这才发现眼前这位原来不是伊姬斯人。察觉到他脸上狐疑的表情，利亚替图拉克回应说：“我们是去培卡塞阿姆（Pekusamu）参观圣迹的旅客，刚才一直行走在大路上。听到这里有打斗声才赶过来想帮把手的。就算你觉得没需要，也不必这么生硬地对我的主人说话罢！”她的气势一点也不逊色于骑士的。

        那骑士反倒愣了。他双脚夹着骆驼的两肋直起腰，向四周看了看，嘴里立刻骂骂咧咧的。“这鬼东西，竟然把我们带出这么远来。”扭过头，他丝毫没有向图拉克道歉的意思。“你那两名手下看起来是把好手。我看你还带了几个，要帮忙的话一起上罢。”

        伊利芙儿翘着鼻子道：“我们凭什么要帮你？就凭你这不知感恩的脾气？”

        骑士头都没回。“凭什么？就凭你的米索美娅主人把女人带到我的狩猎场里来。”

        伊利芙儿气得不轻，却一时找不到反驳的话。此时，骆驼载着骑士向巨蝎跑去了。图拉克察看了一下，围捕异形蝎子的人群中，果然都是男性，一个女人都没有。

        利亚低声询问道：“该不该帮他？”

        图拉克叹了口气。“尽力而为罢。”见利亚领命而去，他又补充了一句。“我们只是帮忙性质的，没必要太拼命。”

        利亚不禁莞尔——天底下哪有下这种的命令的！既要出工，又不要卖力。岂不是装装样子就够了。不过眼下这形势，装样子恐怕是过不了关去的。那只巨蝎没花多少力气就挣脱了刚才缠绕在脚上的绳索，气势汹汹地报复打扰它的渺小人类了。由无数六角形的小眼睛构成的复眼扫描了一下四周，立刻就选定了第一个复仇对象。一扭头，它的双螯闪电般钳住身体左侧的一只骆驼。估计是嫌骆驼毛茸茸的样子碍眼，味道也太难闻。仅仅是这一下，竟然将骆驼的脖子整个夹断。那只骆驼还没来得及发出惨叫就已经一命呜呼。骆驼上的伊姬斯人也没好到哪里去，被巨大的冲击力撞得横飞出去好几丈，瘫软在地上再没爬起来。蝎子兀自不解气，又用螯钳将骆驼的后半截夹了个血肉横飞，内脏肚肠都四散当场。

        眼见得蝎子如此彪悍，围猎他的人气势上顿时消减不少。那些紧拽着绳子的禁不住窥视左右，看看紧急情况下是否能确保逃生的地方。虽然是人之常情，但团体作战最要不得的就是这种明哲保身。巨蝎的感觉极其灵敏，察觉束缚它的力道略有减弱，当即大肆发起飚来。只见它的身体剧烈扭动，八条腿像是具有独立意识般无序抽拉，那条高高竖起的尾巴更是前后晃动做出随时就要攻击的样子。场上局势瞬时逆转，大部分用来约束巨蝎的绳索不是断裂就是因胆怯而放弃。巨蝎恢复自由后，立刻将怒火发泄到四周的围猎者身上。它猛地向前一扑，硕大的身材将一个倒霉的伊姬斯人压在腹部下面。松软的沙子淹没了那人的呼救声。而蝎子却丝毫不受沙漠地形的影响，一纵便跳到了十米开外。锋利如矛尖的尾针一击即中，刺穿了另一匹骆驼的左肋。不到一秒钟的时间，蝎子便完成了注入毒液的步骤，赶在骆驼挣扎前脱离接触。那头骆驼如被天雷击中，踉跄了两下便悲鸣着倒在地上。

        就在围猎者的队伍即将土崩瓦解之际，刚才与图拉克对话的骆驼骑士大声训斥道：“你们想当懦夫吗！连神兽都在嘲笑你们了。”说着，他一夹坐骑，加速向肆虐的巨蝎冲去。蝎子正得意间，一团黑影重重地撞在它的右螯上，骆驼奔跑的势道将螯钳撞到了另一侧。不止如此，骆驼上的骑士挥舞手中的木盾，狠狠敲到蝎子的头上。那里有敏感的触须，简直就像男人最骄傲也最脆弱的部位一样。这一下把巨蝎几乎打傻了。它完全没想到有什么东西敢如此大胆地冲到它最具攻击性的正面，还做出如此挑衅的袭击行为。

        蝎子毕竟不是男人（至于它的性别，图拉克目前还不懂怎么判别）。猛烈的打击过后没几秒它就醒转过来。既然有个魂体想要提前收割，被视作神在凡界代理的巨蝎当然没理由拒绝。蝎刺幻化作一团虚影，闪电般向胆大妄为的骑士袭去。那头骆驼似乎受过特别训练，千钧一发的时刻蹲了下来，令蝎子的袭击无功而返。巨蝎连忙变招，想用坚硬的大螯夹死那一人一骑。骑士用手中的镰矛架住一只螯钳，用木盾挡住另一只。骆驼借机恢复站立的姿势，随后一跃跳到了蝎子的左侧，躲开螯的攻击范围。巨蝎又改用硕大的身躯挤压，骑士拉紧缰绳，娴熟地躲避来自正面和上方的黑影。

        三板斧用尽后，巨蝎锐气顿消。拥有远超出于体形较小的同类智力的它后撤了一步，想要看清对手后再采取行动。伊姬斯猎手们情绪则为之一振，几个人七手八脚地将受伤者拉到安全的地方，其他的则纷纷向巨蝎做出威胁的动作或‘喝喝”的叫阵。蝎子一时不知道该先对付哪个不知死活的家伙，脑袋左右摇摆着发出咔咔的声音。

        骑士调转骆驼，简短地下达了几道命令。原本杂乱的团队恢复了应有的秩序。利亚也指挥格里弗和巴尼安加入战团。这两个身强力壮的侍卫都使用重型武器，因此她安排两人重点攻击巨蝎的两肋部位。统领伊姬斯人的骆驼骑士扫了利亚一眼，觉得她虽然是个女人，倒也初通战法战术。

        巴尼安的体格硕壮，动作却一点不慢。他擎起双头棍，用力敲打蝎子长长的节肢。除了体积增大外，巨蝎外壳的甲胄也比平常的蝎子厚了几十倍。精钢铸造且装了寸把长利刺的狼牙棍在细腿上击打出金属碰撞的‘锵锵’声，蝎子根本没感觉到一丝痛感。骑士却不安地叫道：“别伤了它，我们是捉活的。”

        “这就比较麻烦了。”格里弗嘀咕道。蝎子恰在此时转过头，钳子喀嚓喀嚓地想要教训正在骚扰它的巴尼安。格里弗的双手剑迎上巨螯，螯钳的一记猛夹没能对厚重的剑身造成损坏。相比于伊姬斯人外形优雅的弧形弯刀，阿蔢达尼亚传统的剑更重也更结实，能够承受连续的撞击和敲打。不过仅仅是弯腰屈腿就能顶住巨蝎的攻击，格里弗表现出并不逊色于大力士巴尼安的力量。

        疯了，疯了！巨蝎以往见惯了人类一遇到它便狼狈逃窜的情况。今天一大群人闯进它的领地，把它从巢里赶出来，还追着它跑了二、三十里地，这就足以让它觉得没面子。现在可好，又出现几个自以为是的家伙拿它不当回事，妄图以蛮力与生存了上百年的它对抗，简直是可忍孰不可忍。

        别以为巨蝎就这么点本事。它就地一蹲，收紧全身的鳞甲，任凭周围人类的攻击也不做任何抵抗。当然，除了图拉克的几个侍卫，伊姬斯人原本也没打算重伤这只圣物。他们的行动仅限于以绳索捆绑蝎子的腿和尾部，手里的武器仅限于用来抵挡致命的尾刺和有力的螯钳。人类的宽容，给了蝎子发动绝技的时间。蹲着的同时，它用八条腿刨松了身下的细沙。随后巨蝎一头扎进沙堆里，同时扬起漫天的沙尘。不知什么原因，这些飞沙在空中迟迟没有掉落，甚至渐渐形成了一场小型的沙漠风暴（其实是因为在地下穿行的蝎子不断吹起上方的沙石）。现场的能见度立刻降低到伸手不见五指的地步。

        “啊！！”一声惨叫由沙尘中传出，随后是‘吧唧’一下落地声，惨叫也随即俄然而止。想必是蝎子由地下钻出，将一个伊姬斯猎手拱飞了出去。蝎子原本就是昼伏夜出的昆虫。别人看不到它，而它能以敏锐的听觉、嗅觉发现对方，无疑是它特别的优势。现在拿来对付人多势众的人类，同样是屡试不爽。

        利亚叫道：“格里弗、巴尼安，到我这里来。”

        两名侍卫应声而至。三个人背对背形成一个防御体，随时准备应对巨蝎的偷袭。

        又传来一名伊姬斯人被袭击时的大叫。

        那名骆驼骑士也凑到利亚这群人一起。格里弗半开玩笑的说：“我们和蝎子的角色似乎颠倒了罢？我怎么觉得是它追着我们打呢！”

        “常有的事。”骑士平淡地回答。

        利亚建议说：“我们是不是该撤退了？”

        骑士摇了摇头。“我能对付它的沙尘暴。不过我需要你们带我去风暴的中央。”

        格里弗不情愿的问：“怎么不让你的人护送你过去？”

        “没什么原因。你们武器更容易挡住它的攻击。”

        说是这么说，格里弗却觉得这个伊姬斯人有意将他们当挡箭牌。

        “好罢。”利亚仅思考了一会儿便答应了。“往哪里走？”

        骑士高坐在骆驼上，脱下右手的手套后将食指放到嘴里。他将沾湿的手指竖在面前，几秒后便作出了决定。“东边，十一步。”

        虽然不情愿，格里弗和巴尼安还是帮着利亚一起，将这一人一骑保护了起来。四个人向骑士所指的方向走了没几步，巨大的黑影便由地下一跃而出。巨蝎当面就是两下钳击，却被一把大剑和一根粗棍子扛了下来。一击不中，蝎子立刻就钻回地下。只听见脚底下簌簌挖地的声响。

        “向北，五十步。”骑士又下了命令。此时，有几个伊姬斯人也循声找了过来，与几名侍卫一起建立了防御线。

        蝎子袭击为首的不成功，便拿落单的伊姬斯人出气。不远处传来吼叫和打斗的声音，结果又是某个人类遭了殃。

        “快点。”伊姬斯人的首领一催跨下的骆驼。利亚他们只得加快脚步跟上。

        蝎子再次袭击这群人数最多的一伙，它从正下方钻了出来。可惜骑士在它现身前就察觉地面的震动，立刻拍打骆驼的屁股向前跃出。利亚在蝎子背上踉跄了一下，连忙就地一滚跳了下来。其他人也有些狼狈地躲避攻击。巴尼安勇猛如初，又开始用双头棍猛砸蝎子的外壳。他似乎认为这样的打击积累起来总会对巨蝎造成伤害似的。蝎子很无奈地钻回地下。

        又走了几段，他们终于停下脚步。

        那名骑士跳下骆驼，将长矛和盾牌交给跟随身边的手下。他向着天空张开双臂，嘴里还念念有词地吟唱着什么。利亚和另两名侍卫很好奇地看着，但丝毫没有放松警惕。蝎子再地下穿行的声响依稀可见，显见的有些焦躁，却没再跳出来伤人。

        空气突然变得凝重起来。格里弗觉得仿佛正处于一锅粘稠的面汤里，这让他想起年幼时一桩不堪回首的往事。他低声对利亚道：“邪门。今天我们遇到的所有事情都透着邪门。你说，我们会不会是帮错了人？”

        “殿下的决定，应该不会错的。”利亚说话的声音比格里弗还轻。事实上，她也不那么肯定。图拉克答应出手相助，似乎完全是出于好意和好奇。最后要承担责任的，恐怕还是利亚本人。

        渐渐地，悬浮于空中的沙粒减缓了飞扬的速度。一些较大的颗粒，受重量的影响跌落到了地上。骑士找到了沙尘暴的风眼，正通过对其施加某种力量影响风的走势。能见度也因此略有提升，四散的伊姬斯人一个个寻了过来。他们以近乎崇拜地眼神看着自己的首领。而巨蝎也仿佛受了惊吓，不敢从地下躲避点出来。

        “喝！”一声低叱。卷着大量沙砾的风竟然被逆转过来，形成一股剧烈的旋风吹向地面。表面的黄沙受风的刮削，延着旋风的外层被甩了出去。数秒间，风的力量竟然在地上挖出一个两丈宽、三米多深的大洞。深褐色外壳的巨蝎恰蹲在大坑的底部。

        伊姬斯人发出一阵欢呼。他们纷纷跑到坑边，向蝎子身上投去大量的粗绳。绳子的一头拴着重物，一撞到蝎子腿、螯钳、尾巴就带着绳索缠绕上去。没多久，巨蝎就又被绳子扎成粽子一般。它很不服气地哼哼着，想要再次挣脱。不过很不幸，这次可不是在平地，而是深深陷在沙坑里，稍稍一动就会有沙子滑落下来压在它身上。而它想要向上爬，却在坑壁不断滑落下来。怎么说呢？只能说它是作茧自缚了。

        猎人的首领走到沙坑旁,瞅着下面无能为力的巨蝎。利亚和格里弗他们也凑了过来，不禁惊叹这个陷阱的奥妙。

        “你一直等着这个机会，是吗？”格里弗问。

        骑士点了点头。他转头向身边的手下吩咐了几句，让他们先去救助受伤的同伴。自己则小心地绕过蝎子的头部，走到另一个位置。虽然他的年纪不大，但显然在同伴间具有很高的威信。所有的伊姬斯人都四散开来，一个都没留下。

        瞧着骑士的动作，利亚问：“你打算下去吗？”

        “女人，你很呱噪呢！”他的语气很不耐烦。

        格里弗和巴尼安脸上都是一幅忿忿不平的表情。无论利亚与当主子的图拉克有什么亲密关系，她都是受到所有人认可的侍卫队队长。这个伊姬斯人不但毫不客气地利用他们，完事后还摆出把利亚不当回事的样子，简直让人无法忍受。

        利亚虽然也很不高兴，最终还是忍了下来。“我的名字叫利亚?葆兹（LeahBoaz），请别‘女人’、‘女人’地称呼我。”

        骆驼骑士有些吃惊——这是他生平第一次在一位女性那里吃了软钉子（他的妹妹除外，反正她也只会给人吃硬钉子）。犹豫片刻，他回答道：“斯勒巴尔，内玛尼亚家族的斯勒巴尔（SrebraNemanja）。”

        利亚露出疑惑的表情。

        骑士板着脸道：“我的名字。你可以叫我斯勒巴尔，在你们的语言中意思是‘银’。”

        银？纯银骑士的‘银’？似乎不怎么象呢！克拉夫（Clalve）皇子向来以对女士温文尔雅闻名的。

        自称‘银’的骑士将两条腿探入沙坑，并直接坐到沙坑的壁上。巨蝎感觉到某个生物的靠近，虽然看不见，它却立刻变得焦躁起来。

        “嘘.....。”斯勒巴尔低声唤道，就像是在安抚某只受惊的宠物。他慢慢地滑下，来到蝎子的身边。他用手抚摸坚硬的节肢和布满鳞甲的侧腹，嘴里还不知说了些什么。这些动作和喃喃的低语显然有催眠的作用，巨蝎渐渐安定下来，不再反抗强加在身上的束缚。斯勒巴尔缓缓地、小心翼翼地向蝎子的前部靠过去，似乎想来一场面对面的交谈。

        巴尼安将双头棍插到沙里，右手紧握中间部分目光炯炯地警惕着。格里弗却坐到沙坑边，双手剑横着放在膝盖上。这个伊姬斯人的行动他怎么也看不明白，只觉得有点怪异也有点邪门。见巨蝎不再折腾了，格里弗不禁感到惊讶。于是，他手痒痒地挖出一块小石头，以一条完美地抛物线丢到蝎子的头上。照道理，拇指大的一块石头敲在蝎子的厚甲上简直就像给它挠痒一般。可就在石头砸到巨蝎的那一刻，它的身体突然发狂般翻腾，还发出刺耳的啸叫声。

        格里弗禁不住捂住了耳朵。最倒霉的是在坑底的斯勒巴尔，本以为已经压制住猎物了，没想到瞬间便陷入最麻烦的境地。他来不及再次使用魅惑的手法，手脚并用地爬到一边。巨蝎在坑底也找不到其他人发泄怒火，当然扭着头想要追上去。幸亏大部分绳索还牵在蝎子身上，它的行动不怎么灵活，暂时给了斯勒巴尔一线生机。

        利亚用拳头狠狠敲了格里弗的脑袋一下，这年轻的侍卫捂着脑袋反省去了。此时再责备他也没什么意义，利亚抽出长剑猛地跃入沙坑。巴尼安二话不说，拔出棍子紧随着跳了下去。格里弗正在抚摸痛处，却发现两个同伴已经下去救人了。虽然有点不情愿，他也还是一蹬腿，从坑壁顺势滑下。

        斯勒巴尔一脚深一脚浅的，眼看就要被蝎子的螯钳夹住。他抽出护身的弯刀，抵住这一下的攻击。伊姬斯的弯刀优点在于顺手和锋利，想也知道没什么厚度。巨蝎狠命一夹，竟然将刀身折了个直角。他顺手将刀丢向蝎子，扭过头向上爬去。哪里有那么容易！即便他比巨蝎轻了好几倍，可要爬上陡峭的沙坑也不是几秒钟的事。蝎螯伸展、向上挥动，至多也就一秒钟。眼看猎人首领的屁股就要被扎破了，利亚的剑恰好凑在他和蝎子之间。

        ‘嘡’的一声，利亚的虎口差点被震裂。幸亏她的剑是图拉克从皇家藏品里找来的上等货，总算没像伊姬斯弯刀那样出丑露怯。蝎子发怒了！不知道螯是用来进餐的吗？老是拿这些硌得慌的东西塞到里面，也不怕今后害让它患消化不良的毛病。看打到新的对手，它自然不会张开钳子，而是用力向嘴边拽，显然准备享受一顿美女大餐。

        “巴尼安，帮忙！”利亚喊道。单凭她一个人的力气，可摆脱不了巨蝎的拉扯。

        大块头二话不吭，狼牙棒的一头重重敲在螯钳的根部。虽然没受伤，震荡的力道也让巨蝎感到难受了。它不得不放开到手的‘肉食’。它的记忆力很不错，立刻想起这家伙就是刚才想要用飞溅的沙石伤害它最脆弱的眼睛的坏蛋。一肚子火气顿时转到巴尼安头上。

        巴尼安正对着蝎子头部，格里弗用力砍它不怎么老实的尾巴，利亚则伺机阻碍它转身。一时间三个人一只蝎子激烈地缠斗在一起，沙坑壁的沙子一片一片地往下滑落。不过利亚不久便看出这么下去可不是一回事啊！巴尼安和格里弗再强壮，也抵不过巨蝎近乎无限的体力。她一扭头，发现斯勒巴尔已经爬到了上面。本以为他会叫人来帮忙，没想到他测了一下距离便高高跳起，跃回到大坑里。

        这次跳跃堪称完美！——斯勒巴尔直接跳到了蝎子的背上。

        简直是找死行径。利亚开始怀疑自己奋不顾身地下到坑里救这个人还值不值得。如果是图拉克一定没那么傻。那家伙机灵得很，一看形势不妙肯定先逃之夭夭了。至多考虑到利亚女性的身份矜持一下，稍稍说服她一起‘战略性撤退’，留下血气方刚的格里弗和一根筋的巴尼安殿后（送死）。运气好话大家一起逃脱成功，图拉克自得之余还会对利亚大献殷勤以示感激。可这个刚认识的斯勒巴尔，简直一点领情的想法都没有。猛则猛矣，早知道就放他一个人折腾去了，怎么也不会带着格里弗和巴尼安和他搅在一起。

        巨蝎彻底疯了。放任何动物，或者昆虫，不可能忍受得了被某个人坐在脑袋上的屈辱。蝎刺也不管是不是会伤到自己，一下又一下地扎刺后背的斯勒巴尔。斯勒巴尔的感知非常灵敏，每每在千钧一发的时刻侧身躲过那枚一尺多长泛着乌光的毒刺尖。蝎子前方长了三只复眼，两肋还各隐藏有一只，视野非常开阔。背部反而是它的盲点。感觉得到上面的压力，却看不到那个狡猾的对手，巨蝎在坑底不停地转身、跳跃。斯勒巴尔牢牢抓住鳞甲间的缝隙，始终没被整下来。利亚和格里弗、巴尼安也竭力阻挡巨蝎的反扑，将它限制在一个有限的范围之内。

        斯勒巴尔终于有机会采取行动。他从怀里掏出早就准备好的一条黑布，直接蒙在了巨蝎的眼睛上。

        蝎子几乎立刻停下了所有动作。它那些身材较为正常的同类除了视力，还可以利用六条腿的末端传来的振动来发现猎物或天敌。然而，长成庞大的身躯好处是不再有人敢欺负它了，坏处就是天生的触感也因此降低了不少。被蒙上眼睛，还遇上这批不要命的硬手，简直就等于直接丢了大半条性命。至于两肋的眼睛，原本就是起辅助作用的，只能感知外界的动态变化，连远近大小都无法区分，根本没有替代的可能。接下来会发生什么？爬在它身上的人会不会用锋利的武器刺它、砍它？又或者是用其他卑劣的手段折磨它？活了一百多年，没想到却落在没有盔甲保护就像鲜美的沙漠蠕虫般软弱的人类手里，巨蝎还真是不服气啊！

        见蝎子认命地停了下来，斯勒巴尔稍稍舒了口气。他接下来的举动令利亚等人感到诧异——他竟然趴在巨蝎的背上，双手平坦着抱紧它的身躯，就像对待一个柔情万丈的少女般。非但如此，他还对着面目可憎的蝎子说起绵绵情话来。只不过他说了些什么，底下的利亚一点都听不见。作为从遥远的帝国中央米索美亚来的访客，他们自然不可能知道斯勒巴尔正遵循古老的传统，与这头整个伊姬斯都罕见的蝎子建立共存的盟约。在之前的袭击事件中蝎女所使役的蝎子，正是通过类似的仪式成为她最可信的帮手的。

        说起来简单，做起来便不那么容易了。更何况眼前这头巨蝎生存的时间比斯勒巴尔的年纪大了五、六倍。要是它那么轻易地就会屈服，也不可能留到今天等他来抓捕了。利亚他们依旧全神戒备地等了足足半个多时辰，才看到年轻的伊姬斯人由蝎子背上坐了起来。他深吸了口气，缓缓移开遮住蝎子复眼的黑布。蝎子没有发作，而是静静地呆在那里，仿佛等待着什么。

        斯勒巴尔向蝎子脚边的几个露出少见的微笑。有那么一瞬间，利亚将褐色皮肤的伊姬斯人与图拉克的形象混淆在了一起。

        “我们走。”斯勒巴尔轻轻拍了拍巨蝎复眼间的甲壳。巨蝎发出一声低鸣。它用力伸展开所有的节肢，身上的绳索顷刻间迸裂开来，把格里弗吓得一缩脖子。也不知那人使了什么法术，蝎子不但恢复了精神，力气似乎比之前还见长。斯勒巴尔抽出腰间的短刀，帮着蝎子将身上残余的绳子割断。巨蝎感到一阵轻松，它抖了抖身子，将鳞甲间的沙粒抖去。随后，一下猛力的跳跃，径直向上弹起。原本怎么也爬不出的沙坑，如今要跃出简直不费吹灰之力。反倒是利亚、格里弗和巴尼安，手脚并用地爬到坑沿已是气喘吁吁。斯勒巴尔的手下都等在外面，一点都不担心的样子，仿佛利亚的舍身相助反是多余的。

        此时此刻的斯勒巴尔，表现出通情讲理的一面。

        “你叫利亚，是吗？你们今天的表现，让我对卡利达德拉贡帝国的人有了不同的认识。”说感激的话，还保持这种居高临下的姿态。哼，至多不过是个伊姬斯的土地主罢了！利亚真想把图拉克的真实身份告诉这家伙，看看他还会不会这样高傲。

        斯勒巴尔看了看远处的图拉克。“现在安全了，最好把你的主人叫过来。他似乎很担心你的样子。”

        利亚心里知道，拖了那么多时间，要不是伊利芙儿和多尔夫阻着，图拉克说不定早就耐不住要凑过来看她了，虽然这违反他躲避危险的本能。最后，或许就像贝拉若斯（Berares）的草甸上遇到的一幕一样，图拉克把自己也搭了进去。让利亚纠结的是，图拉克到底是因为喜欢她，还是仅仅出于他作为皇族的责任感更多些，就只有高高在上的神才弄得明白了。

        利亚向远方招了招手，图拉克果然骑着骆驼迫不及待地跑了过来。一过来他便跳下坐骑，握着利亚地双手急迫地问：“利亚，你没事罢？”

        利亚笑了笑，示意自己一切正常。

        “有没有受伤？脸上有没有划破？”图拉克画蛇添足地多问了一句。

        利亚沉声道：“多谢阁下的关心。”

        语句的重音，让图拉克意识到自己有些失态了。他恢复地也快，放开手立刻转向巴尼安，夸奖道：“你那招破石击真是威力巨大啊！我远远地看着都觉得惊心动魄的。”巴尼安一躬身，对主人的赞誉表示感谢。图拉克又对着格里弗一阵猛夸，说得他仿佛勇猛著称的先祖再世似的。格里弗被说得热血沸腾，心里头恨不得一个人再去降服一头巨蝎给王子殿下看看。当然，无论图拉克也好，伊姬斯的沙漠也好，是不会给他这个自杀的机会的。

        图拉克招呼完自己人，这才转向偶然撞上的伊姬斯人。他自然不可能是缺乏礼仪教育。只是在图拉克的本能反应中，利亚（包括格里弗和巴尼安）要比场面上的交际重要得多。

        斯勒巴尔也没见怪的意思，他主动说出了自己的姓名。图拉克迟疑了一下，回答道：“我的朋友都叫我特克，你不妨也这么叫我好了。”斯勒巴尔皱了皱眉，看出图拉克不想告知本名。他猜测对方身份不一般，看他带的随从的身手就知道，说不定还是个贵族。不过他今天心情很好，对这一小群人也有些好奇，便热忱地欢迎图拉克他们参加晚上的庆祝活动。利亚和多尔夫都不想多事的，没想到图拉克抢在前面答应了。一则天色已晚，反正都要休息，还不如与这些伊姬斯人在一起。利亚昨天守夜的事，他虽然没说却已经发现了，而且很心疼。二则，他对斯勒巴尔狩猎的猎物也是非常有兴趣，急于找机会向对方询问。

        沙漠中的伊姬斯人与城市中的不太一样。他们更瘦更精悍，肤色也较深一些。不过显而易见，两者属于同一个种族。随同图拉克的向导与这群人有点相似，但按照他的说法，无论信仰、方言、生活习惯上，存在很大差异。图拉克起初也弄不清楚差异在哪里，后来总算有了点意识。首先，斯勒巴尔的人扎营的速度非常快。他们用毡布和木棍搭起足够三、四个人入住的帐篷，比图拉克昨天用的大了好几倍，甚至还能直起身来。将帐篷四周的毡布撩起，主人和他的客人们就可以盘膝坐在毛毯上共享晚餐了。其次，烹调手艺也更奇特一些。他们几乎完全是用肉和奶做出一席的菜肴。部分原料来自早先被巨蝎夹死的那头骆驼。幸亏没用被蝎刺毒死的那头，否则利亚和伊利芙儿一定会发作。在这群陌生的伊姬斯人中间，两个女人对图拉克的安全担忧到了神经质的程度。伊利芙儿继续充当试菜的角色，斯勒巴尔摇了摇头却没有反对。看来并不是所有伊姬斯人都对餐桌上的毒害如此敏感的。最后一点，沙漠的伊姬斯人并不像城市里的那样离不开女性。据说科夫拉特那样的大奴隶主，每次在自宅吃饭的时候至少要五、六名宠姬陪伺。这还没包括外圈的仆人及端菜上来的家养女奴呢！而斯勒巴尔这群人一共二十三员，其中竟没有一名女性。

        看着图拉克吃饭间还不断环顾四周，斯勒巴尔带着嘲弄的笑容问：“不太习惯？你是从克特里出发的？迎接你的官员或是当地显贵一定先请你品味了一番所谓的‘伊姬斯风情’罢。”

        图拉克手里正拿着一串烤肉。“不太一样。”这算是承认了。“城里吃的肉，没有这里的嫩。”这算是欲盖弥彰。给他印象最深的哪里是肉，恐怕是衣着‘露肉’的美女罢。

        斯勒巴尔也没点破。“哦！那是驼峰里的肉，当然鲜美多汁啦。”

        正吃得津津有味的格里弗当即石化。那.....那里的肉？说好听的像海绵，说不好听的岂不是一团团浓块。图拉克也尴尬地呆在那里，不知该咬下去好，还是该丢了那串肉好。末了，他狠狠心，咬下一块肉没嚼几下便咽了下去。味道的确不错，图拉克决定消灭手头这一串。吃了一串，伊利芙儿又递了一串过来。图拉克安慰自己——这串颜色不一样，或许是其他部位的。他又吃了一串，发现完全是自欺欺人。所以此后他也不再深究食物的原料，对经伊利芙儿之手好意恶意递来的食物来者不拒了。于是，除了格里弗为难地皱着眉，其他人都是敞开了大吃大喝起来。不过细心的斯勒巴尔发现，那名年长的随从、那名使用双头狼牙棍的大块头，以及随从的头目利亚，所选的食物没有一样是重复的。他不禁怀疑图拉克的身份——什么人值得如此严密谨慎的保护？

        “你们是专职捕捉巨蝎的捕猎队吗？”图拉克问。

        来了！这个帝国贵族还是忍不住要提问啊。斯勒巴尔早就作好准备。他微笑着回答：“不，这只是我个人的嗜好。”

        图拉克做出等待进一步解释的表情。

        斯勒巴尔将手中银杯中的红色酒液一饮而尽。身旁的仆人拿着皮质的酒袋想要给他满上，他做了手势拒绝了。他把银杯托在手掌心，目光聚焦到杯身上。图拉克开始以为他是在观赏银杯上的花纹，没想到片刻间，那只杯子却毫无预兆地浮了起来。斯勒巴尔的眼神像是无形的绳索，牵动银杯在空中转动、翻侧，好一会儿才稳稳地落回手中。

        “你的女护卫应该已经告诉过你，我能够操纵风的力量。”

        虽然利亚确还没来得及将斯勒巴尔降服巨蝎的手段详细汇报给图拉克，图拉克的脸上一点没有惊讶的神情。“你是图墨吐斯神的祭司？又或是伊姬斯非常罕见的魔法使？”

        斯勒巴尔吁了口气，将杯子递向仆人。仆人以熟练的动作倒入暗红色的酒浆，连一点一滴都没洒出来。图拉克不怎么习惯晚餐上提供的酒，有点.....，太烈了。不过他还是抿了一口作为示意。巴尼安无疑很喜欢这酒的味道，他几乎与好客的主人喝得一样多。

        “我没有那份幸运成为神的使者，我的部族中也从未出过你所谓的魔法使。在克特里和其他几座城市，我见识过帝国来的魔法师，甚至还遇到过一位精灵巫师。但他们的技能与我的又有很大的区别。我指引风的运行，既不需要吟唱咒语，也不需要花时间准备施法原料。这对我而言就像是呼吸一样简单、容易。”

        图拉克沉吟道：“很有趣。你们之中有多少人拥有这样的.....能力？”

        “这对帝国统治伊姬斯是个威胁，不是吗？”斯勒巴尔嘲讽道。

        “不，我不是这么想的。”图拉克连忙为自己辩白。不过，他接下来的说明有些言不由衷。“我只是联想到，除了你能操纵风，会不会有其他人拥有操纵火或是沙的能力。总不会是唯一的特例罢？”

        “......，有一些类似的案例。而且就像你说的，每个人所能掌控的元素的确不相同。”斯勒巴尔盯着图拉克看了一会儿，才回答道。“是上一个世代，或者更早以前的事了。如今还活着，并被确认具有这份力量的，就我一个。”

        图拉克内心深处不禁大大松了一口气。;


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