第五章 开幕
“这可算是大新闻。”凯举到半空的酒杯突然停住，“你不是之前说过只接不死者的活吗？况且你一个人怎么接商队的活啊，我当时拉你组个队伍你也没答应……你今天这是怎么了？”
“你也知道，我只接不死者的活是为了找当年在我们村搞不死化实验的仇人。
但干这么久了，每天就是把骷髅或者腐尸剁成碎片，或者把死亡骑士用光魔法彻底净化，再或者把不死者法师之类的脑袋烧光。
可我完全找不到当年事件的一丝线索，就像是等天上掉金子的傻子。
我今天去了卡莱村，遇到了一起事件，可能涉及邪恶的某位存在。
在那，我看见只剩一口气还想不让爸爸看见自己扭曲样貌的女孩；
我看见什么都不清楚的无辜村民找不到亲人的尸骨，只能在废墟里找几件东西用作安葬。
凯，我在想，咱们这样天天卖命真的有意义吗？世界上我们不知道的太多了，也许不知道什么时候我们就会因为某个不了解的东西丢掉性命
我与其在这里傻等着仇人上门，还不如一边去了解更多东西一边继续寻找。”
艾尔很平静地说着这些话，没有停顿也没有拿起酒杯。当他说完，凯沉默不言，过了一会才又一次举杯，开口道：
“既然是你的决定，那也没什么好犹豫的。不过获得知识这件事，我推荐你还是去趟“贤者城”或者是“魔院城”，那里可是人类世界的智慧与知识集中地。如果那两个地方不能教你什么，你估计只能找精灵或者矮人了。”
看自己的想法没有被朋友们反对，艾尔其实有一种落石而起的感觉，毕竟突然放弃自己做了五年的工作还是会让人不安的。实际上凯推荐的这两个地方也正是艾尔打算去的，毕竟这两座分别以藏书和教导魔法而闻名的独立城邦珍藏着人类的最高智慧。
当然，艾尔也不愿意在这个突然的决定上开展太多话题，于是开口转移话题：“凯，斗技场的事你比较了解，我基本在野外干活，对这些事不太明白，你给我讲讲。”
“你的水平没问题的，不出意外可以赢到第一。”
“但？”
“太阳节是会邀请别的领主的，他们手下的剑士很强。”凯十分严肃地告诉艾尔。
两人继续聊些有的没的，就着炖肉丸吃完了面包。
实际上艾尔并不擅长与人交际，但他诚心觉得与朋友随便聊聊有益于心情。待二人吃完最后一口食物，喝光最后一滴酒，二人各自去了自己的住处。
由于已经定下要去参加太阳节的剑术比赛，艾尔在旅店的房间内调整着自己的状态，把自己的剑擦了一遍又一遍，用手抚摸着剑身上魔法文字的凹凸，回忆着曾经与老师的切磋练习，趁着醉意尚在，安然睡下。
第二天清晨，艾尔赶早前往斗技场登记参赛。耶克城的斗技场位于市中心靠近东区的位置，仿堪维斯帝国风格建筑，看上去颇为恢宏大气。
由于耶克城位于海边，因此会在这里处理不少船上无法解决的矛盾，其中就包括双方各有各的道理、船上的公投结果无法服众这样的情况，这个时候就需要一个决斗审判的场所，这便是耶克城斗技场的主要作用。
此时，天色刚刚放亮，艾尔远远地看见一条黑线横在斗技场旁边。
“怎么比试当天来登记的人这么多啊......”艾尔小声嘀咕着，完全忘了自己也是当天来登记的一员，只是安慰自己登记已经开始，而且看上去速度不慢。
排队、等待、对进行登记的办公人员说出自己的名字，随后迈步走进斗技场，此时看台上凯和另外几名猎骑已经等候颇久。
跟他们打了声招呼，艾尔去了位于看台下的准备室。
按照赛前的安排，艾尔是第一个出战的人，对手的名字他从来没有听说过，但从对其余选手的询问结果而言，似乎对手并非什么大不了的对手。
艾尔唯一担心的是自己长期和不死者作战，十分缺少对人战经验，上次与活人进行剑术练习还是在老师家学习的时候。如果对手很强，双方的经验差将会成为决定战局的重要因素；而对手要是太弱，关键时刻下手没有轻重就会伤及对方性命，尽管比试是不顾及生死的，但无冤无仇就杀人总是不好的。
心中泛着各种各样的想法，听着看台上的大人物用扩音魔法说着的无所谓的发言，艾尔努力让自己不那么紧张，然后在场内响起艾尔·斯塔伦这个名字的时候，从入场通道不疾不徐地走进场。
艾尔头颅微俯，一步一步向前，耳边传来脚踩沙子的声音；他不断向前，直到耳边传来对面的沙子声，艾尔抬起了头，对手已经站在了距离他五米的位置。
完全没顾及主持人在说些什么，艾尔仔细的观察对手：对手身材中等，腿部不粗但绝不瘦弱；腰上绑着的腰封显露对方充分锻炼的腰部；粗壮的脖子和健壮的小臂都说明对方颇为擅长肉搏战，而对方大小合适的双手剑更是说明这点......充分地观察对方，这让艾尔有了相应对策。
“......开始！”终于，这句对于艾尔最重要的话被主持人说出，艾尔应声拔出了长剑。
对手手持长剑呈侧架，小步接近艾尔，艾尔则将长剑随意垂于身旁，侧过身子缓步绕着对手走。
突然，艾尔就像是没有控制好身体的姿态一般，身子正过来了一点点。对面的剑士抓住了破绽，朝着艾尔左手那一侧迈步前突，打算一个转身就侧斩击中艾尔。
却不料这正中艾尔下怀，他继续按照逆时针转着身子，同时向右后方退了一步——他的速度不快不慢，却刚好让对手攻势最强的一瞬落了个空。还不待对手反应过来，艾尔绕过对手的剑尖贴近由于全力出招而出现空挡。
对方反应并不慢，连忙后退半步，把剑横拉回来，打算招架艾尔的剑。却不料艾尔直接提脚直攻对手腹部，那位剑士被这种突如其来的变化打得失去平衡，而艾尔没有放过这次机会。
「流水」，这个战技瞬间加强了艾尔的反应速度和肌肉速度，高速地在对手身旁来回穿绕，同时如暴雨般挥出长剑，高速地变换位置和高频的剑击形成了一张光网，瞬间抓住了对手，割伤了那位剑士的肌腱和几根大血管——胜负已明。
主持人连忙敲响一个铃铛，马上有人冲上去帮那位剑士止血，将他扶下去好进行后续治疗。
“本场的胜利者是艾尔·斯塔伦！”主持人高声向观众们宣布，而观众也因这如同表演一般的开幕战斗而欢呼不已。
“记住，艾尔：魔剑士是起源于宫廷的剑士，原本是华而不实的一些人。但如今，这份华丽与从容，是魔剑士所追求的最高礼赞。”艾尔向观众致谢的时候，猛然想到老师对自己说过的话，不由得会心一笑。
随手将剑挽个花，看也不看便将长剑放回剑鞘。走到场边，伸手轻跳，翻上了四米高的矮墙，艾尔上了看台直奔朋友们坐的地方。
“精彩的表演，幸亏付的票钱是今天一天的而不是你这一场的，否则也太亏了！”凯玩笑般“抱怨”了一句。
“那你可能需要等上几场才能看到你来我往的战斗了。”艾尔笑了笑，坐下来继续说，“因多尔，我下一场是谁？”
被叫到的人回道：“你是真的应该多来几次，你是第一个登场，怎么可能现在就知道对手是谁......不过按照现在的安排，你的对手恐怕会是加尔兰城的奥森普。”
“那是谁？”
“......所以说让你不要老待在野外啊！那是王国南境有名的战士，是信仰冥神的暗黑骑士。”
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