第131章 贵人相助

出乎意料地,  这次红酥并没有在城门口亲自迎接，而是遣了一名小厮在城门口等候，只说她正在招待贵客,  若是王爷回来了，直接回府便可。

        王府门口另有一名小丫鬟守在门口，两人稍洗风尘，便跟着小丫鬟来到王府中的小花园。

        已近一岁之末,  花园之中草木尽凋,  唯有一丛腊梅花开得素淡。花下备有桌椅，桌上设有琴案,  却见红酥夫人与一名男子相对而坐。那男子身着白色大氅，神采飞扬，手拿一柄折扇，不知在说些什么，惹得红酥掩口而笑，看起来一副宾主相谈甚欢的景象。李放一眼看去,  那男子的背影分外熟悉。

        红酥口中的贵客正是金陵“绿妆楼”的大掌柜,  谢家的长公子谢王臣。

        未等丫鬟通报,  卓小星已快步迎了上去，惊呼道:“谢公子，怎么是你,  你怎么会到襄阳来？”

        虽然李放曾说谢王臣早晚会来襄阳,  但不过数月的时间便再次相见,  还是让她颇为惊喜。

        红酥见两人来到,  连忙站起来,  招呼道:“王爷,  卓姑娘。”

        谢王臣站起身来,  双眼中亦是洋溢着故友重逢的喜悦，拱手为礼道:“谢某见过王爷，冒昧来访，王爷不会嫌谢某打扰吧？”

        他眨了眨眼，这才低笑着回应卓小星的话道:“那日卓姑娘你走了之后，我仔细想了想觉得不太对。竟陵王在府中藏了什么大美人，竟然生怕让我知晓。这可让我心心念念，夜不能寐。所以我非得来看看不可。不过这一路上游山玩水，耽搁了些行程，所以现在才到。”

        他一双凤眸睐向坐在一旁的红酥，又对卓小星叹道:“没想到王府还真有如此绝色，卓姑娘你果然是诚不欺我……”

        红酥脸色微红:“谢公子谬赞了，红酥实不敢当。”

        谢王臣脸上露出风流恣意的笑容，道:“当得当得，这几日与红酥姑娘在这小院之中饮酒弹琴、论诗谈文。谢某人周游天下，也算得上阅尽红粉。如今见着红酥姑娘，方才觉得以前的日子竟都是虚度了。啧啧，白日寻芳歌梦酒，未知明月在仙乡……”

        李放闻言，浅笑道:“既为仙乡，此番来了，谢大公子留下长醉何妨？”

        谢王臣摇头道:“王爷可别打我的主意，谢某人好不容易摆脱了广陵王府与谢家的烂摊子，只想做一个富贵闲人。你竟陵王府的烂摊子比之他们可是只大不小，谢某人才不会来淌这一趟浑水……”他又瞟了卓小星一眼，打趣道:“也就只有卓姑娘心思单纯，这么容易就被你骗到……如此绝色佳人，竟然也被你拉去到战场上打生打死，真是暴殄天物……”

        卓小星反驳道:“谢公子此言差矣，明明是李放心思单纯，被我给拐到……若是论起绝色，嘿嘿，他可也不比我差呀……”她一边说着，一边将李放拉到自己的身侧，两人并立。李放微微一笑，轻轻攥住她的手。

        谢王臣嘴仗不成，反倒被噎了一下，叹道:“卓姑娘，我可是帮你说话，你不能配合我一下吗？”

        红酥看着他们两人斗嘴，脸上也浮现出温婉的笑意。她盈盈施了一礼道:“这两日红酥与谢公子弹琴论诗，谢公子于琴之一道，可称大家。不知谢公子是否可以在襄阳多留几日，红酥尚有些许琴艺之心得想与谢公子切磋探讨。”

        红酥在竟陵王府多年，与李放之间早有默契。见李放邀请谢王臣，自然闻弦歌而知雅意，出言邀请。

        谢公子果然道:“既然美人邀约，谢某人自然是恭敬不如从命了。”他眼睛一转，转向李放，悠然道:“留下可以，但是一臣不事二主。若是让我留在襄阳，每日与这位红酥姑娘弹琴论文尚可，想让我替你李放卖命，那是绝无可能。”

        李放知他心中始终对广陵王李昶有心结，却也不说破，微笑道:“谢公子远来是客，李放当然悉听尊意。只是我这地方局促，只怕委屈了谢大公子。”

        谢王臣折扇轻摇道:“有如此美人为伴，又怎么谈得上委屈。当然，谢某也颇知为客之道，我特意为王爷准备了一份礼物——”

        卓小星好奇道:“什么礼物？”

        谢王臣固然爱美人，但是若说他真的会为了竟陵王府藏着一位大美人而来到襄阳，卓小星是不信的。而这份礼物，恐怕才是他此次来到襄阳的重点。以谢王臣一出手便是三十万两的手笔，卓小星很是好奇这次他又准备了些什么。

        谢王臣拍了拍手道:“庾老、梅老、常老，你们出来吧——”

        这时，从一旁的偏厅里转出三位老者，三人虽然看起来年龄颇长，但是精神矍铄，上前见礼道:“见过竟陵王。”

        李放、卓小星、红酥皆是一头雾水地看着谢王臣，搞不清楚他葫芦里卖的是什么药。

        谢王臣微微一笑，道:“我知道王爷最近在为慕容青莲在雉县的举动发愁，而这几个人恰好可以为王爷分忧。来，你们三位给王爷自我介绍一下……”

        一人道:“小人庾东，以前乃是谢家在成都船厂的大掌柜，负责船厂的一应事宜。”

        一人道:“小人梅信，以前乃是谢家在扬州船厂的画匠，负责船只一应大小部件图纸的设计绘制。”

        一人道:“小人常明，以前乃是谢家在庐江船厂的匠造师，负责船舶的制造、修理、入水诸事。”

        谢王臣这才悠然道:“几位师傅除了本人之外，另外各带了二十人左右的徒工弟子，只要选好场地，再征调足够的工匠与民夫，便可开工。”

        李放呼吸一促，敢情谢王臣这是直接给他找了一个生产舰船的班底。有了这些人，西府自然亦可组建水军，在江面上与北梁的水军互相制衡。这对如今的襄阳局面，可真谓雪中送炭。但是——

        他微微思考片刻，道:“多谢谢公子美意，然而我听说谢家造船有别于诸家，对每一件木材都需精心挑选打磨，造船工艺亦是精巧绝伦。虽然这样造出来的船只坚固无比，但工期甚长，一艘上好的大船从设计到建造完成至少也需两到三年。而如今战事在即，就算立即开工，又怎么来得及？”

        谢王臣微微一笑，道:“所以这次我带来的不仅仅是几位师傅，还有足够建造二十余艘大船的精细木料，用这些木料来制作战船的核心部件，而其他不足的部分，只需在附近的山林中就地取材便可。有了这些，快则二月，慢则三月，便可建造出二十艘可航行于内河的战船。”

        此言一出，不光李放，连卓小星都是目瞪口呆。这些精细木料与造船工匠的来源自然亦是谢家，谢王臣不仅挖谢家的墙角，甚至连造船的木料都被他偷运出来资敌。如此大的规模，难道谢家真的会不闻不问吗？

        卓小星问道:“谢公子，你这样挖自己家的墙脚，难道就不怕被谢家老爷子知道吗？”

        谢王臣微微一笑，道:“这几人虽然出身谢家，不过在今年六七月间便已退休，在家赋闲，自然也算不上谢家的人。既然不是谢家的人，那又怎么算得上是挖谢家的墙脚呢？”

        他悠然道:“我知道你们心里在想什么，但谢家家大业大，仅船厂就有成都、扬州、金陵、庐江、岳阳、会稽等诸多分号，这些分号的掌柜、匠人每年都会有辞职或者退休的，老爷子又怎么会全部知晓。这几人都是我谢某人最信得过的长辈，王爷尽管放心。至于木料，我也不瞒王爷，这些木料在今年七月，在谢家的账面上已经变成实打实的商船，交付给莱阳水家。”

        卓小星疑问道:“莱阳水家？”

        谢王臣道:“不错，就是有着‘海上水龙王’之称的莱阳水家，他们家的海船很多是由我谢家所造。我和他们家的大掌柜曾经有过一点交情，刚好在六月间，水大掌柜曾有求于我，我便与她交易，让她以水家的名义订购商船，然后我再暗中将这一批造船的木料扣下。就算有人发现不对，问到莱阳水家，大掌柜也只会一口咬定，已经收到商船。这样，即使是老爷子亲自查账，也不会查出任何端倪。”

        今年六七月，李放算了时间，那个时候应该谢王臣刚从成都回到金陵不久之后，还没有被逐出谢家，仍然是谢家的继承人。几位谢家匠师都在这一个时间退休，他甚至从谢家的船厂扣留下足够制造二十余艘战船的精细木料。难道说，从那个时候起谢王臣便在筹谋今日之事？

        他心中感激，正要出声言谢。却正对上谢王臣湛若星月的目光:“王爷也不必谢我。逢此乱世，便如风暴中行舟，我们南周还是需要一个强力的操舵手，你竟陵王无论如何也是比李昶更好的选择。只有像王爷您这样的人守住国门，像我这样的庸人才能有苟全之地，赏花醉酒，王爷你说不是吗？”

        李放粲然一笑道:“若是谢大公子也算庸人，那世间便再无良材美玉了。”


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