第130章 红衣白马
午后的阳光照在淯阳城头, 这是冬日里难得的好天气。守城的士兵三三两两地聚在一起，讨论昨晚的战事。这些军士虽然并未参与昨夜里的那一场大胜，但是听返城的兄弟们说起, 都感觉与有荣焉。
淯阳城门大开。
李放一身黑衣，骑在马上，等待竟陵骑兵凯旋。他似是有些焦急，不断地朝北方张望。
城头的守军不住窃窃私语, 他们跟随竟陵王偌久, 从来没有哪一位将军能享有让竟陵王亲自出城迎接的待遇，不由得都睁大了眼睛。
不久之后, 北方扬起了一袭烟尘，马蹄声渐渐真切起来。一道青黑色的洪流由远及近，是得胜而归的竟陵骑兵带着抓获的北梁俘虏与战马回归。
领头一骑竟是一名少女，她一身红衣如同火焰一般，白马银鞍，风姿绝伦。遥隔百丈的距离, 她竟是一眼就看到等在城门口的焦急身影, 她轻扬辔绳, 那马竟是像飞起来一般。抛下身后的兵士，直向城门而来。而李放座下神驹亦是放开了蹄子，朝那道红影而去。两马相遇之后, 才放慢了脚步, 缓缓并辔而行。城头的士兵望着那一双璧人的身影越来越近, 不由得都露出了笑容。
一名老兵道:“彪子, 你说那位卓姑娘, 将来会不会就是咱们的竟陵王妃啊？”
那名叫彪子的年轻士兵道:“这还用说, 你是没看见刚才王爷看卓姑娘的样子, 我可从来没有在王爷脸上看到过这么温柔的笑容——”
那老兵唾了一口道:“你小子屁点功绩没有，入伍两年了还在守城门，还想要王爷冲你笑，简直在做梦。不过……”老兵嚼了嚼嘴巴里的草根道:“王爷镇守襄阳八年了，还一直没有娶妃。我们西府，也确实该有个女主人了……”
彪子眉飞色舞地讲起他听来的不知道传了几手的消息:“是啊，听说这位卓姑娘可是已故柱国大将军卓天来的独女。之前为解兰陵之围，王爷引开慕容青莲的兵马，正是这位卓姑娘率领大军以逸待劳，一举冲破敌阵，真可谓是将门虎女，配咱家王爷正合适……”
另一名士兵道:“可不是吗，昨夜也是这位卓姑娘亲率骑兵追击北梁大军，她武功高强，杀人如麻。你们看那后面带回这么多的俘虏，这次我们又打了一个大大的胜仗……”
“王爷已经是我们大周的战神，如今又有了一位如此厉害的王妃，嘿嘿，这下我们西府更加稳如磐石，北梁人休想打过来啦……”
虽然看到卓小星平安归来，李放眼中亦是难掩忧色:“你胆子倒是真大，竟然一直追着幽州军直到方城，难道不怕慕容青莲不按常理出牌，杀一个回马枪吗？”
卓小星轻蹬马腹，微微一笑道:“你不知道，战马再好，其耐力亦是有限度的。北梁军夤夜奔袭穰城，又被王爷打退，仓皇奔走。一来一去便是半日，这些战马并未休息。若是我军不追击，给了他们足够休息的时间，等待他们恢复过来，只怕会再次袭扰我方城镇。可是我一直衔尾追击，北梁军不明情况，不敢就地休息，这些马即使跑回方城，只怕也会有一部分因为脱力而死。”
李放听了眼睛一亮:“骑兵若是失去战马，岂非等同失去战力？”
卓小星摇头道:“也并没有这么容易，骑兵出征，一般会有备用的战马。他们这番折损了一部分马匹，暂时也不会影响战力。不过幽州军劳师远征，即使有备用马匹也有限。失去的战马没有那么容易补充。不过这也会让他们接下来的行动更加谨慎小心。”
李放听了连连点头，他虽然与北梁征战已久，通晓军事，但是毕竟南方不产战马，他所了解的也不过是书上的记载，怎比得上卓小星自幼生长西北，更是另外一支战功彪炳的骑兵统帅，当下便道:“我虽统兵多年，但是于骑兵一道还是不如你精研。将来与北梁征战，一支精锐的骑兵部队还是必不可少，我有意将竟陵军的骑兵部队都交由你指挥，阿星你意下如何呢？”
举贤任能，唯才是与，这亦是他素来信奉的真理。
卓小星闻言一愣。
李放微笑道:“怎么，阿星你不愿意么？”
卓小星吐吐舌头道:“不是。我原以为我没有遵照你的命令擅自追击到方城，你可能会有些生气呢。没想到你这么快就被我说服了，毕竟若是论起行兵打仗的经验，我可是远远不及你——”
凉州军这些年经常与南下劫掠的柔然骑兵对战，但都是些小规模的战斗，与北梁南周这种大规模军事行动不可同日而语。
这场战斗的胜利亦是因为李放算准了北梁军久攻淯阳不下，必会想办法攻打离淯阳不远的穰城，预先在穰城外设伏。这场酣畅淋漓的胜利证明了新制的斩/马刀对幽州骑兵确有奇效。而自己不过是在北梁军败退后，临时下令那集结在后方的骑兵部队跟着她衔尾追击而已。
李放微笑道:“你怎么是毫无经验，之前一解兰陵之围那么精彩的战役可是连我也做不到。军中的那些将领都对你佩服得紧呢，特别是副将史经武，他最是桀骜不逊，自那次回来之后唯独对你赞不绝口……”
得到李放的夸赞，卓小星心里美开了花，便不再谦虚道:“既是如此，那我就恭敬不如从命了。”
这一番长途突袭，她也看出了竟陵军的这一支骑兵尚存在不少问题。竟陵军固然骁勇，若论马战却是不如北人，尚需好好操练一番。想来在如今的竟陵军中，没有比自己更为合适的人来带领了。
她想了想，微微皱眉道:“只是，若要将这样一支队伍操练得更加精进，最少需要两三个月的时间，慕容青莲会给我们这个时间吗？”
不仅是骑兵，就连新装备的斩/马刀队，亦尚需一段时日的操练与磨合，方能在战场之上发挥更大的作用。
李放面色沉着，道:“以慕容青莲的性格，不会这么轻易就放弃。但是他劳师远征，这些幽州骑兵远离故土，若是久未建功，军心必定不稳。我们只需尽量把他们拖在淯水一线便是，无论如何，时间还是站在我们这一边。”
虽然李放是如此认为，可是后来慕容青莲的应对却是出乎所有人的意料。
自穰城之败后，慕容青莲一面继续从四处调兵增援，同时在明面上不断地骚扰淯阳。幽州军并未大规模进攻，只在附近以少量的骑兵游弋骚扰，卓小星率领的骑兵与这些小股的骑兵队伍遭遇过几次，一遇到竟陵军的正规部队，这些骑兵们跑得比谁都快。可是一旦竟陵军不再追击，这些游弋的骑兵就会持续地骚扰下面的镇子、村庄，劫掠侵扰周围的南周之民，所经之处，往往十室九空。虽然卓小星也试过将骑兵部队分成数支，在边境地带游弋巡视，然而，因为竟陵军骑兵数量远不如对方，分兵之后更是没有优势，唯有充作斥候之用，引导大队来援。不过等大军赶到，那些骑兵早已无影无踪。
慕容青莲远比他想象的更加有耐心，也更加的狡猾、残忍。
李放无奈，只好下令将附近的居民尽数迁往更南的大城襄阳。虽然这样大量的土地不免抛荒，但好在现在乃是严冬腊月，多数作物并不生长，倒也没有遇到太大阻力。毕竟普通人在生存与死亡之间亦没有选择的余地，只能寄望于明年春天之前竟陵王能大败北师，不耽误春耕。
不过，这段时日中，卓小星带领的骑兵也飞速成长起来，成为了一支足以独当一面的精锐之师。
与此同时，卓小星的武功也突飞猛进。两人一有闲暇便一同修炼。李放年长她几岁，兼之博览群书，于武学之道多有自己独特的见解，在这个称职的陪练帮助下，卓小星的进益一日千里。
西线的战事就这样进入了相持阶段，直到临近入冬的一天，斥候回报称，慕容青莲下令，尽伐附近州县之木材运往位于淯水上游的雉县，在淯水的上游也发现了几座极大的造船厂。李放这才感觉不太妙。
慕容青莲之意，是要以上游的雉县为根基，打造水师。淯阳城本依水而建，一旦北梁水师建成，防卫将受重大影响。不仅是淯阳，恐怕襄阳城也将面临巨大威胁。
竟陵军并没有水师，李放在收服襄阳之后，曾想过以江汉为依托，建立一支水军。但是水军造价高昂，而且在此之前，从未有北梁将领能威胁到襄阳一线，水军的用处也不太大，这项计划也就搁浅了。如今仓促之间，想要兴建水师，又谈何容易，西府并没有造船厂，就算仓促之间征集民间船只，又怎么能与真正的战舰相提并论。
正在他踌躇无定之时，却突然收到来自襄阳的急信，信是红酥所寄，并未说何事，只是要他与卓小星尽快回转襄阳。如今他与卓小星有了婚约，在名分上红酥自请避嫌，不再称“夫人”，而是以王府女管家的身份掌理王府内务。
红酥素来沉稳，莫非是襄阳城出了什么大事不成。可是襄阳城除了红酥之外，尚有师兄乐歌在。虽然自己这位师兄性喜清静，大部分的时候都呆在他的那座沉香寺，可是襄阳那边要是真有什么事，他绝无可能坐视不理。
不过，眼下战事稍缓，对于慕容青莲新建的水军他暂时也没什么好办法，回去一趟也好。卓小星自然也不会反对，两人星夜驰骋，终于在两日之后到达襄阳。
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