第三章 南方有峰 荒域有魔

厚林薄雾，碧影幢幢，山岚吐息，古道荒凉地；枯叶送葬，游子哭断肠。

在这荒凉古道上，荒草萋萋人所未及，路旁破落山亭塌了半边，青苔爬满了石阶，亭柱早已腐朽不堪，亭碑字迹也已被不知名的藤蔓严严实实地缠住而无法辨认。亭外地面上厚厚地铺着一层早已腐烂发黑的树叶，马蹄踩上去显得极为松软。

寒鸦惊鸣，凄冷声调回荡山间，让人不禁悲从心起。所谓“高歌谁和余？空谷清音起”，或也未及。

又有说，“巴山楚水凄凉地”，单观此处，倒也确如所言。

如此人迹罕至之古道本应是门可罗雀，今日却因为一批客人的到访而多了一丝生气。

“这是何处？”白皙堪比女子的俊美少年对向导问道。

这正是离了汉中往叙州而去的秦瑾。他身上没有穿着平日里穿的那件白色儒服，而是换上了易于行动的素色窄袖劲装，顶上青丝以米色缁撮结成髻，双手紧握缰绳，双脚稳稳地踏于马镫之上，身体也丝毫没有因为行走而四处晃荡，很显然是善于骑术。

他身旁的的胡服青年正是一同前往叙州的纪木。细观纪木，生得是面目方正，五官精奇，如同俊秀书生般却又雄姿勃发，眉宇间散发出一种英雄气概，展出一种别样的侠客风范。腰上佩有三尺寒锋。宝剑以锦穂系之，饰之以珠石；剑鞘上以金玉镶嵌，再配以青龙纹。（珠石：特指青玉；金玉：发亮的金属或矿物。）

有道是，人笑玉柳易摧折，未见落叶划清波。

与二人同行的还包括另一名纪府的门客林默语，以及二十多名随从。

名为林默语的少年看上去年纪比秦瑾都要年轻许多，甚至还没有举行过冠礼，稚嫩的脸庞看上去纯真无暇。但如果真把他当做寻常孩童的话，兴许会让你陷入极度危险的境地。从他身后所背负的巨尺便可见一斑，虽然二者的组合看上去十分滑稽，但当他挥动巨尺时，人们的神情往往就会由哂笑变为呆滞。

林默语自述是个孤儿。幼时遭难亲人离世，村庄被毁，侥幸活命后被他的师父收收留，教给他武艺。也不知他的师父是何方高人，竟教出如此孩童。后林默语流浪辗转到了汉中，为求个安身之地加入了纪氏，成为了纪氏最年轻的门客。

而这些随从真实身份是纪氏供养的武士，他们有一个响亮的名字——鹰侍，二十多位鹰侍一副商人随从的装扮，只腰间配有一把短刀，正用锐利的目光注视着周遭，显得极为警惕。

鹰侍身后跟着四五辆马车，表面上看不过是一支普通商人车队。

“这里已入了江州地界，前方大概两里处有个路口，往东南方最近，不到二十里处便是江州城；而正西方通往都城锦城；西南方最远，是通往叙州的道路，从这条道过去明日傍晚就能到叙州。”向导态度显得极为恭敬，事无巨细皆与秦瑾道来。

“江州么......”沉吟片刻，秦瑾向众人说道，“天色不早了，今日就不露营了，到江州找个地方休整吧。”

秦瑾如此发号施令，也许有人会有疑惑，但没有人会站出来质疑。原因很简单，老爷是这样安排的。

“如此也好，明日也可取江州城南的商道走，日落前必能到达叙州。加快速度，到城周寻个传舍住下，今日不生火了，到传舍寻些吃的吧。”纪木吩咐下去，众人便加快了行进速度，往江州方向去了。

众人快马加鞭下，不到一个时辰就来到了江州城外。

薄日照黄昏，残阳挂城头，夕霞红胜火；农人收锄笠，山阴照归路，万家烛火明。

江州乃是江阴侯刘庆的辖地，东边就是蜀国边境涪陵关，往南是望州关，出关之后复行五十里便是楚国。由于山道崎岖，且山洪频发，商队车马难以行进；并且这里靠近蜀国国都，因此为严防细作，非有皇命，无人能出此二关。

所以同样是边城，江州与汉中景象可谓是天壤之别。

清贫有如江州，城中传舍竟无多少储粮招待如此数量的客人，秦瑾等人只得问店家借了厨房，杀了匹马来做晚飧。

入夜时分，热气腾腾的马肉汤食端上餐桌，江州的这家传舍十多年来第一次如此热闹。秦瑾、纪木、林默语三人于楼上同席，其余鹰侍于楼下，五六人为一桌，取了箩箩筐框、又拆了闲置床板才勉强凑够了五张桌子。

有说“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，见到江州如此清冷，秦瑾心中不禁悲叹。

原本的江州虽不算什么富硕之地，但也不至于惨淡至此。二十年前，蜀国平定北方叛侯后，西南方夏族后裔又起兵作乱，经历过一场又一场大战后，蜀国国库已然空虚，甚至于前方士兵得不到粮饷发生哗变，震惊朝堂。

为了充实国库，当时的皇帝颁布了盐铁法，各地设盐铁司，将蜀国境内的盐、铁器、酒的买卖都收归国家。不可置否的是盐铁法确实成效显著，国库逐渐充盈，但不久各地盐铁司纷纷坐地起价以中饱私囊，一时间百姓怨声载道却无处可申。

五年后皇帝虽然将酒的买卖从律法中移除，但此时江州百姓早已陷入了极端的穷困当中，自此江州商业凋敝，饿殍遍野，甚至于出现了人口减少的情况。

“你要的东西我都让店家去准备了。另外，这是房间钥匙，今晚你住地字号房间，我和小林子住隔壁的人字号房，有事随时叫我们。”纪木边说边将一把钥匙递给秦瑾。

“辛苦你了。”

席间无话。秦瑾神情沉重，不时筷著一滞，昭示着她内心的不平静。纪木、林默语见他如此作态也不打扰他，两人默不作声。

秦瑾未食多少便停下，从身上摸出一块朱红玉石。“真没想到此物竟是如此来历，兄长他也是为了此物去到叙州的么？”

“以秦公子的武艺，在叙州自会安然无恙，你只管安心就是。”

秦瑾将目光从炎晶上移开，投向了答话的纪木，随后又转向了窗外。“是这样就好了。”

两天前  汉中城

“叙州在蜀国南方靠近荒域的地方想必你们已经知晓。”纪奉坐在上席，对着左右坐下的纪木、秦瑾等人道。“叙州城原来的郡守叫英布，叙州城被邪魔围攻时带兵迎战，不想却身死城外，就连尸首也没能留下...”

“爹，那怪物到底是何来历？”出声发问的是一个十六七岁的少年，少年全身锦绸丝缎，外披裘袍小袄，内着细绢纨绔，腰佩白脂玉，顶上象牙笄，此人正是纪奉的幺子纪森。

汉中人传言，纪氏三位公子，各有专精。长子纪木性沉稳，修武艺；次子纪林仁爱，修经文；幺子纪森精明乖张，修商法。三人各有所成，被并称为“三贤少”。其中最具争议的就是这位纪氏的三公子纪森，或多或少是因为商人在蜀国的儒生眼里本是个低贱的职业。

这也不怪他们，古书经文都说“大丈夫，当以天下为己任”，他们自诩为清高圣贤，对于本质上为一己私利的商人从心底里是非常鄙夷的。

“你插什么嘴，给我安分些。”纪奉呵斥道，长辈说话小辈插嘴是为无礼。

与纪木不同，纪林、纪森自小学礼，本应更懂礼仪才是。但奇怪的是纪森从来不把礼作为行事标准。也是因此，那些士族儒生眼里，纪森更是有违贤少之名。纪森虽然从不固守礼节，但对于父亲还是带有畏惧的，因此便不再言语。

“说到怪物的来历，就不得不提到叙州城西南荒域上的那片名为乌蒙的沙漠了。也许你们已经听说过，乌蒙大漠上长年风沙，在那风沙形成的天然屏障之中一旦迷失方向，就再也不可能活着回来了，千百年来都是如此。”

“不过就在半个月前，不知为何那里的风沙却突然沉寂下来，就像从来没有出现过一样，安静得诡异。那日风暴停下后，人们惊奇地发现就是这样恶劣的环境下，依然存在一座上可连天穹的巨峰。”

“我查过古籍，据古籍所载该峰名为刺天，出现在那些不可考的远古传说之中。古籍上说，这座巨峰是当年古仙人月翊斩杀沙妖皇时折断地神剑刺天，因为神剑破损无法使用便遗弃在了这里。”

仙人在这个世界上是个虚无缥缈的传说，没有人知道这世界上究竟有没有仙人，就连那些求仙问道之人也不甚清楚。因此，古籍上的记载充满了奇幻的色彩，实际上除了“南方有峰，其名刺天”以外，什么信息都没有。

“巨峰出世后，有很多人试探着往乌蒙大漠深处行进，但是除了黄沙以外就没有任何东西。不过，在人们抵达那座刺天巨峰时，却发现一座仙人洞府，最初的炎晶就是从这座洞府之中流传出来的。而这座洞穴，其实是炎魔的巢穴，而炎魔也是这个时候出现在荒域之中。”

听到如此轶闻，秦瑾与一众人等都露出了惊叹不已的目光。试问谁能想到，那刮了上千年的风沙之中居然生活着如此奇异的邪魔，这奇异之事不禁将人的思绪吸引到了那些远古的传说当中。

四方妖皇，两大古仙，这些传说会是真的么？秦瑾不知道，但他知道，“荒域有魔，其名为炎”的传说流传开后，这片土地恐怕会掀起一场仙人热。不过这都是后话了，目前最重要的还是叙州的情况。

“炎晶与这炎魔又是何关系呢？”秦瑾向纪奉发问。

“人们都说炎魔不死不灭，但其实炎魔不过是生命力顽强罢了。如果将炎魔击杀，这炎晶就会从变成飞灰的炎魔身体中掉落下来，兴许这就是炎魔的妖丹之类的东西吧。”纪奉对于炎魔也只是听说，并未亲眼所见；不过即便见过，作为一介商人，又怎么能理解初现世的邪魔是什么呢。

“另外，这炎魔有着两个种类，一种是四翼炎魔，一种是双翼炎魔。听说这四翼炎魔不仅生命力更为顽强，其实力也比双翼的高出一截。”

“各自数量如何呢？”听闻此处，秦瑾略微思考，随后却问了这样一个问题。

“不知道，只知道两者数量都很多，那些流民想必也不会有数炎魔的闲情逸致吧。你想到什么了么？”

秦瑾微微颔首，“......如果两者数量相当，那么兴许炎魔只有这两种；但如果四翼数量少于双翼的话，那么可能真正的大家伙或未苏醒......不过两者数量这么多的话，应当是雌雄有别，但愿是我想多了。明公请继续吧。”

众人点点头，心中多出了一份担忧。

“刚才说到炎魔死后会有炎晶出现，而炎晶被证明对习武之人有凝神练气之功效。因此炎晶传出之后，蜀国的各大山宗门派、绿林匪帮也都向着叙州去了，此刻的叙州人员极为复杂。听说不少人为争夺炎晶大打出手，凭空多了不少伤亡。”

“叙州城毁，百姓流离。这些人不思救困扶危，反而为了蝇头小利徒增流血...”秦瑾忿忿不平，目光越过百里阻隔对那些自相鱼肉的暴徒投去鄙夷与不屑。

“在此等乱世当中，习武之人追求实力增长也是天性，亦无人从中引导，发展成这样也是必然。不过，到叙州的也不尽然都为自己。另外...”纪奉略微一顿，扫了众人一眼，随后缓缓道，“朝廷还派了典客及其麾下昭烈军前往叙州镇压妖邪，重建叙州。”

“昭烈军！！”纪奉此言一出，引得众人惊呼出声。秦瑾跽坐于竹褥之上，目光闪烁；纪木、林默语等人也偏头窃语。

纪奉不怪他们，怪就怪昭烈军这个名字太过响亮。

历经百年，蜀国已然行将就木，各诸侯国只要起兵，蜀国或将彻底倾覆。但除了各诸侯国要互相制掣之外，昭烈军的存在也是他们不敢轻易反叛的重要原因。

即便二十多年过去了，军中兵士也是换了一批又一批，但当初昭烈军在嘉绒之战所取得的恐怖战果，至今仍然震慑着所有诸侯国。

昭烈军收人严苛，治军更加严苛，乃至于将士们都以进入昭烈军为荣。昭烈军不过数千人，但每一位兵士都拥有着至少裨将的实力，民间都传说昭烈军是一支由将军组成的军队，也是蜀国能继续统治蜀地的原因所在。就是这样一支军队，曾在蜀国北部的嘉绒，以五千天兵击败近十万诸侯联军，自此威加海内。

“除了昭烈军以外，还有一支特殊的队伍。想必’九贤子’的名号你们都听说过，仁义钱庄庄主人使君子、在世医仙回春手无患子，他们二人也在叙州救治伤患。”

“无老先生也在？”秦瑾惊呼。

秦瑾想起去年自己中了蛇毒，性命垂危，正是无患子给他驱的毒。无患子对秦瑾有过救命之恩，这一点纪奉等人也都知晓，所以也见怪不怪。

“总而言之，这次叙州之行鱼龙混杂，一切当以小心为上。”纪奉再次深切叮嘱。


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