0006☆贺芳辰群红聚荣寿，忘俗艳品貌惊一流
前文说至孙绍祖叫孙绍先设宴，又请薛蟠等来赴宴，贾宝玉紧随在后，一并过来。话又说至贾府，今日原是贾迎春生辰。因她年岁尚小，又不是整岁的原故，并不曾大办。贾母因想着叫他们姊妹热闹热闹，拿出些银子来，命人设宴，叫他们一并吃了也就是了。故早早命人往林府去，接了外孙女林黛玉，又唤了王夫人的外甥女薛宝钗。
众人吃了早饭俱都来了，贾母一手搂着林黛玉正问她母亲近日可好，又道：“你母亲年纪略长了些，怀你弟弟不易，你可不许胡闹，要听你母亲的话。”
“我何曾胡闹过了？”林黛玉把|玩着指尖绣帕，娇|声道：“母亲说的话我样样都听。”
“知道你懂事，我不过多嘱咐一句。”贾母说了这话，扫眼往堂下看，却见姑娘们俱在，唯独少宝玉一人，因出声问：“怎么不见宝玉？”
众人都说没见着，贾母心急如焚：“必是出了岔子了，他姊姊妹妹的都在这里，又是二丫头的生日，倘使无事，这时候总该来了！”说着又一叠声唤人去寻。
鸳鸯悄悄唤来琥珀，吩咐道：“快去找袭人，就说老太太找宝玉。”
琥珀大步往外，果然找了袭人，不多时便引着回来。袭人小步上前，瞧了鸳鸯一眼，立刻又低下头去。
贾母倾身往前，急声问：“宝玉往哪里去了？”
袭人方小声回道：“我们也不知道。大清早的，才吃了早饭正说要等林姑娘来呢，茗烟就进来回话了。说是薛大|爷在外头治了一桌席，二爷听了就往外去了。我劝他说今日是二姑娘生日，偏他不肯留在家里，只说过会子就回来。”
“过会子就回来，眼瞧着这工夫了，还没回来！”贾母气道：“快去寻他回来。”
薛宝钗起身过来，笑道：“听来总是我哥哥的不是，早不叫宝兄弟出去，晚不叫宝兄弟出去，偏这时候叫他。想必是好玩才出去，不多时就该回来了。”说着走到贾迎春身后，伸手按在她肩上，“今日是迎姑娘的好日子，他身为弟弟不在场，岂不扫兴？”
迎春却只低声道：“想必宝玉有事，我这里不过是小事，生日年年过得，不值什么。不必大费周折要他回来，倒去扫他的兴。”
林黛玉轻笑一声，唇齿尽数掩在团扇后头，口中道：“他有什么要紧事？左不过也是玩闹。他今日若不回来也使得，赶明儿咱们都去他屋子里闹他，个个都去。”
众人说笑一回，好歹令贾母开开怀些。又过些时候，外间有人来回，说是跟着宝玉的锄药回来了。贾母忙命他进来回话。
锄药道：“孙家才回京的大|爷设宴，冯大|爷、卫大|爷、薛大|爷俱在，宝二爷说今儿就在外边吃了，夜间回来再为二姑娘祝寿赔罪。”
“胡闹！”贾母一听竟了不得，不管不顾，定要人寻他回来。“他才多大了就在外边吃酒，外边的东西没着没落的，倘使吃坏了怎么好？”
“哎呀，我的好祖宗，您消消气。”王熙凤忙上前来宽解，扬着笑道：“这事原是平儿的不是。”
贾母奇道：“怎么又牵扯出平儿来？”
王熙凤挥手叫锄药悄悄下去，又上前两步，立在她身侧，笑着说：“宝兄弟早间叫晴雯来回我，说是外头薛大|爷催得急，想叫我帮着回老太太、太太一句。偏我今日一早就往太太屋里去，商议二姑娘生辰的事。平儿见了晴雯，说是记下了。没成想后又有旺儿媳妇来支月钱，一忙竟就给忘了。才老太太叫人寻宝玉，平儿这会子才想起来，向我请罪呢。”絮絮说了一长串，又道：“都是平儿这小蹄子不好，惹出这样大的祸事来。今儿是二姑娘的好日子，我不罚她。明儿再好好教训她，不送送筋骨，她就不知道自己叫什么了。”
“是该罚。”凤姐好说歹说，到底贾母消了些气，面色却仍显不虞：“虽不是私自出去，到底这会子也该回来了。”
凤姐又笑，待要说话，那厢鸳鸯斟了一盅酒送过来：“二|奶奶说得口干舌燥，吃口酒润润嗓子。”
“好丫头，老祖宗素日没白疼你。”凤姐接过酒，仰起脖颈一气儿吃尽了，又将酒盅还给鸳鸯，这才道：“我吃了这盅酒，少不得借着上头说几句放肆的话。宝兄弟如今在外，老祖宗怎知他是玩了？将才我听了一耳朵，原是有人设宴，这才不得不去。他们儿郎原与我们不同，有了交情才好做事。那位设宴的是才回京的孙家大|爷，认真算起来，咱们府上原与他们有些交情，宝兄弟过去一趟也是寻常。只是不巧偏今日出去，只怕伤了二妹妹的心。”
贾母听了便道：“听着也有几分到底，只是我这心终究悬着，不能放下。”又与贾迎春道：“宝玉在外边有事，二丫头，你只管和众姊妹们玩闹，别真伤了心。”
贾迎春原无此意，当下便道：“老太太放心，我本不伤心。宝兄弟在外边有事，合该紧着外边。”
酒过三巡，贾迎春推说吃多了酒，要往外去散散。林黛玉道：“里边怪热的，二姐姐等我一等，我与你同去。”
薛宝钗亦有此意，当下三人回了贾母，自往外来。
三人一并在廊下走了一刻，薛宝钗见贾迎春正举起团扇逗鹦鹉，便道：“都是我哥哥的不是，不会挑日子。二姑娘，我替哥哥向你赔罪。”说着便要与她见礼，贾迎春忙转身将她扶住。
“这算什么，也值得宝姐姐这样？”
“照我说，宝姐姐和薛大|爷谁都没错，唯独宝玉，最为可恶。”林黛玉气道：“一早说了今日我和宝姐姐要过来，说定了要一处玩笑的，他却失约了。他不可恶，谁可恶？何况又是二姐姐的生日，更不应该。”
贾迎春自在廊下坐了，柔声道：“我和宝玉素日都在一处玩，他今日是正经的事，何况我长他一些，有什么事只有我体谅他的，再说不上叫他来依着我。”
“既这么，咱们都不提这事了才好。”薛宝钗在她身侧坐了，又朝黛玉招手：“林妹妹来坐。”三人皆在廊下坐定，方听宝钗问：“旁人倒也罢了，史大妹妹竟也不来？”
林黛玉道：“她不能来。前两日我往史家去，见她身着素服，问过才晓得，是她爹妈忌日将至了，近些时候日日待在绣楼里读经念佛。”
话音刚落，便见那厢琥珀过来道：“老太太请三位姑娘过去，孝义王府的璨萏郡主并庆安县主来了。”
林黛玉当下便笑着起身：“凝凝和青菀来了，二姐姐，咱们快过去。”
贾迎春面上也显出欢喜来，随她一并起身，口中道：“难为他们想着我。”
孝义王原是先太子，后出了些事便早夭了。余下二女，长女乳名凝菀，小名凝凝，为王妃嫡出，落地即封郡主，封号璨萏。庆安县主为孝义王妾室所出，闺名青菀。前些时候过了六岁生辰，太后下了懿旨，封为县主，封号庆安。
贾迎春与林黛玉应孝义王妃邀，往孝义王府去住过些时候，故与二人素有情分。[1]
薛宝钗落后二人一步，三人进了荣寿堂，只见堂前一堆丫头婆子，正拥着两个六七岁模样的姑娘。两位姑娘皆是一样的打扮，只是璨萏郡主瞧着更活泼些，庆安县主沉稳些。
见二人进来，璨萏郡主立时迎上去，笑道：“林姐姐好，迎姐姐生辰大喜。”
庆安县主只往前两步，与林黛玉问了好，又轻唤迎春：“迎姐姐岁岁有今日。”
“多谢你们想着我。”丫头们各自推开，迎春与庆安县主走近两步，低头在她耳朵低声说：“尚未及贺你得封县主之喜。”
说话间皆在席上坐了，璨萏郡主与林黛玉要好，只缠着黛玉说话。庆安县主与贾迎春更亲近些，迎春便引着她见探春等人。因道：“林妹妹你见过了，我家里的姊妹倒还没见过。”指了指正坐着说话的二人：“穿橘色衣裳的是我三堂|妹，闺名探春，另一个穿鹅黄衣裳的与你一般年纪，小名惜春。”
庆安县主因笑道：“迎姐姐在家排行第几？”
“第二。我还有个大堂姐，闺名元春，前些时候入宫去做女史了，如今正在皇后宫里服侍。”此是外话，暂不赘叙。贾迎春又指向薛宝钗，笑道：“这是薛家姑娘，双名宝钗，她比我们都年长些，都喊她一声宝姐姐。”
几人皆一一见了礼，自坐下吃酒说话不提。
这厢贾宝玉与薛蟠等皆入了席，陡见孙绍先容色，众人皆心内惊叹，不免多几分亲近之情，其中以宝玉之心最甚。心赞此人俊秀竟胜秦钟三分，风流与林玦并列，委实出众，品貌一等。只见他双目不移，只瞧着孙绍先不肯动，捡离他最近的位置坐了。待坐定了，口中便问：“你是哪家的，我从前怎么没见过你？”
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